Ban op blackjack in Californië voorlopig geblokkeerd door rechter

Ban op blackjack in Californië voorlopig geblokkeerd door rechter

De veelbesproken Californische regelgeving die blackjack-achtige spellen uit cardrooms zou verbannen, is voorlopig tegengehouden door de rechter. Een rechter in San Francisco heeft een voorlopige voorziening toegewezen waardoor de nieuwe regels, die op 1 juni gehandhaafd zouden worden, voorlopig niet van kracht worden. Daarmee halen tientallen cardrooms in Californië voorlopig opgelucht adem. 

De zaak draait om nieuwe regels die waren opgesteld door het Bureau of Gambling Control van de Californische procureur-generaal Rob Bonta. Volgens deze regels zouden cardrooms geen traditionele blackjack-achtige spellen meer mogen aanbieden. Daarnaast zouden ook de regels rondom zogenaamde "player-dealers" aanzienlijk worden aangescherpt.

Jarenlange strijd tussen cardrooms en tribale casino's

De discussie is het nieuwste hoofdstuk in een jarenlang conflict tussen de commerciële cardrooms en de tribale casino's in Californië. Onder de huidige wetgeving hebben de tribale casino's exclusieve rechten op bepaalde banked casino games, waaronder traditionele blackjack.

Cardrooms hebben jarenlang gebruikgemaakt van een systeem met zogenaamde Third-Party Proposition Players (TPPP's), waarbij externe partijen als bank optreden tijdens spellen. Tribale casino's stellen al jaren dat deze constructie in strijd is met de exclusieve rechten die zij van de staat hebben gekregen.

Eerder dit jaar werden de nieuwe regels officieel goedgekeurd. Daarin stond onder meer dat spellen niet langer mochten draaien om het bereiken van 21 punten en dat spelers niet meer "bust" konden gaan zoals bij traditionele blackjack. Ook zouden player-dealers daadwerkelijk aan tafel moeten plaatsnemen, waardoor het huidige systeem met proposition players grotendeels onmogelijk zou worden.

Cardrooms stapten naar de rechter

De California Gaming Association (CGA) vocht de regelgeving direct aan. Volgens de organisatie zou de invoering van de regels desastreuze gevolgen hebben voor de sector.

De brancheorganisatie waarschuwde voor duizenden banen die op de tocht zouden komen te staan en honderden miljoenen dollars aan omzetverlies. Sommige schattingen spraken zelfs over een mogelijke impact van bijna $400 miljoen voor de Californische cardroom-industrie. Daarnaast zouden verschillende steden, die sterk afhankelijk zijn van belastinginkomsten uit cardrooms, zwaar worden getroffen.

San Francisco Superior Court Judge Richard Darwin gaf de cardrooms voorlopig gelijk. Volgens de rechter is er voldoende aanleiding om aan te nemen dat het Bureau of Gambling Control zijn bevoegdheden heeft overschreden bij het opstellen van de nieuwe regelgeving. Daarom werd een voorlopige blokkade opgelegd totdat de rechtszaak inhoudelijk verder behandeld kan worden.

Voorlopige overwinning

Door de uitspraak mogen cardrooms voorlopig doorgaan met het aanbieden van hun huidige blackjack-achtige spellen. De voorlopige voorziening blijft in ieder geval van kracht tot begin juli, terwijl de juridische procedure verdergaat. Een nieuwe hoorzitting staat gepland voor eind juni.

Hoewel de uitspraak een belangrijke overwinning is voor de cardrooms, betekent dit nog niet dat de strijd definitief is beslist. De onderliggende rechtszaak loopt nog en zowel de Californische overheid als de tribale casino's blijven van mening dat de huidige constructies in strijd zijn met de bestaande gokwetgeving.

Voor de pokerwereld is de zaak eveneens interessant. Veel Californische cardrooms zijn naast hun casino-aanbod belangrijke pokerlocaties. Een definitieve blackjackban zou de financiële positie van diverse cardrooms aanzienlijk kunnen verzwakken, wat mogelijk ook gevolgen zou hebben voor het pokeraanbod in de staat.