Belgische pokerlegende Pierre Neuville op 83-jarige leeftijd overleden

Belgische pokerlegende Pierre Neuville op 83-jarige leeftijd overleden

De internationale pokerwereld heeft afscheid moeten nemen van een van de meest markante spelers uit de Belgische pokerhistorie. Pierre Neuville is op 26 augustus 2026 op 83-jarige leeftijd overleden, na een langdurige strijd tegen prostaatkanker. Neuville groeide in de loop der jaren uit tot een geliefd en bekend gezicht aan de pokertafels, met als absoluut hoogtepunt zijn zevende plaats in het Main Event van de World Series of Poker (WSOP) in 2015.

Neuville werd op 2 januari 1943 geboren in België en maakte al tijdens zijn studententijd kennis met poker. Zijn professionele loopbaan speelde zich aanvankelijk echter volledig buiten de pokerwereld af. Hij richtte in 1969 een bedrijf op dat bordspellen ontwikkelde en verkocht het bedrijf in 1982 aan de Amerikaanse speelgoedgigant Hasbro. Vervolgens bleef Neuville nog ongeveer tien jaar actief als vicepresident binnen het bedrijf. Later werkte hij als zelfstandig consultant, voordat hij in 2008 officieel met pensioen ging.

Van ondernemer naar pokerspeler

Na zijn pensionering kreeg poker steeds meer ruimte in het leven van Neuville. Hoewel hij het kaartspel al decennialang kende, begon hij zich pas op latere leeftijd serieus op toernooipoker te richten. Zijn eerste geregistreerde live cash dateert uit 2007, toen hij in Namur een €1.650-toernooi speelde. Niet veel later liet hij ook internationaal van zich horen. In 2008 eindigde hij als achttiende in het Main Event van de PokerStars Caribbean Adventure, goed voor $48.000.

Neuville groeide vervolgens uit tot een vaste waarde op de European Poker Tour. In 2009 bereikte hij de finaletafel van het EPT Main Event in Sanremo en eindigde hij als negende. Later dat jaar werd hij tweede in het EPT Vilamoura Main Event, waarmee hij een enorme sprong maakte in zijn carrièreverdiensten. Ook in 2012 kwam hij dicht bij een EPT-titel. In het EPT Copenhagen Main Event eindigde Neuville opnieuw als runner-up. Daarmee bewees de Belg dat zijn succes geen toeval was en dat hij zich op het hoogste Europese niveau kon meten met veel jongere professionele pokerspelers.

23 EPT Main Events op rij

Een van de meest bijzondere prestaties uit de carrière van Neuville vond buiten de reguliere toernooitafels plaats. Hij ontwikkelde zich tot een uitzonderlijk goede speler in online satellites. In 2012 werd hij door PokerStars uitgeroepen tot "Online Qualifier of the Year", nadat hij zich voor maar liefst 23 EPT Main Events op rij had gekwalificeerd. De bijnaam "Serial Qualifier" bleef vervolgens gedurende de rest van zijn carrière aan hem verbonden. Zijn verhaal was daarmee bijzonder binnen de pokerwereld. Neuville was geen jonge internetprofessional die op twintigjarige leeftijd de overstap naar live poker maakte. Hij bouwde eerst een succesvolle zakelijke carrière op en groeide pas op latere leeftijd uit tot een internationaal bekende pokerspeler.

Zevende plaats in WSOP Main Event

Het absolute hoogtepunt kwam in 2015. Op 72-jarige leeftijd wist Neuville zich te plaatsen voor de finaletafel van het $10.000 WSOP Main Event. De Belg begon de finaletafel als vierde in chips en maakte deel uit van de beroemde "November Nine". Daarmee stond hij op het grootste podium dat de pokerwereld te bieden heeft. Uiteindelijk eindigde Neuville op de zevende plaats, goed voor een gigantische prijs van $1.203.293. Het was niet alleen de grootste cash uit zijn carrière, maar ook zijn enige officiële prijzengeld van meer dan één miljoen dollar. Zijn optreden maakte wereldwijd indruk. Neuville liet zien dat leeftijd geen belemmering hoefde te zijn om op het allerhoogste niveau mee te doen. Zijn prestaties leverden hem bovendien veel respect op binnen de internationale pokerwereld.

Twee keer net geen WSOP-bracelet

Hoewel Neuville een enorm palmares opbouwde, ontbreekt er één belangrijke prijs op zijn erelijst: een WSOP-bracelet. Hij kwam daar wel meerdere keren zeer dichtbij. In 2014 eindigde hij als tweede in het $5.000 No-Limit Hold'em 6-Handed-event van de WSOP. Twee jaar later herhaalde hij dat kunststukje in het $1.500 No-Limit Hold'em 6-Handed-event. Ook in 2019 haalde hij nog een WSOP-finaletafel. Tijdens de WSOP Europe in Rozvadov eindigde hij als zevende in een €2.500 No-Limit Short Deck Hold'em-event.

Tot op latere leeftijd actief

Neuville bleef opvallend lang actief aan de pokertafels. Vanaf 2020 speelde hij voornamelijk kleinere live-toernooien in België en Tsjechië, onder meer in Namur en Rozvadov. In 2024 wist hij zelfs nog het jaarlijkse rankingklassement van Circus Casino Resort Namur te winnen. Daarmee keerde hij terug naar de plek waar zijn geregistreerde live pokerloopbaan in 2007 was begonnen. Zijn laatste openbare optreden in een live pokertoernooi vond plaats tijdens de PokerStars Open Namur in 2025. Eerder dat jaar maakte Neuville bekend dat bij hem prostaatkanker in een vergevorderd stadium was vastgesteld.

Meer dan alleen zijn resultaten

Pierre Neuville laat een bijzonder nalatenschap achter. Hij was ondernemer, bordspelontwikkelaar, consultant en pokerspeler, maar vooral iemand die op latere leeftijd nog een compleet nieuwe carrière wist op te bouwen. Zijn zevende plaats in het WSOP Main Event van 2015 zal voor altijd het bekendste hoofdstuk uit zijn pokerloopbaan blijven. Tegelijkertijd vertellen zijn twee EPT-runner-ups, zijn vele EPT-cashes, zijn 23 opeenvolgende kwalificaties en zijn twee tweede plaatsen bij de WSOP hoe uitzonderlijk zijn carrière eigenlijk was. Neuville bewees bovendien dat succes in poker niet alleen is weggelegd voor jonge professionals. Zelfs nadat hij al een lange zakelijke carrière achter de rug had, wist hij zich te ontwikkelen tot een speler die jarenlang op het hoogste niveau actief bleef.

Met zijn overlijden verliest de pokerwereld een van de meest herkenbare Belgische spelers uit de moderne geschiedenis. Pierre Neuville werd 83 jaar.