Bizar tafereel in Barcelona: speelde Ding Biao de GGMillion$-finaletafel vanuit Spanje?

Bizar tafereel in Barcelona: speelde Ding Biao de GGMillion$-finaletafel vanuit Spanje?

Een opmerkelijke situatie rond de $10.300 GGMillion$ zorgt voor de nodige discussie in de internationale pokerwereld. De Chinese highroller Biao Ding haalde dinsdag de finaletafel van het prestigieuze online toernooi, terwijl hij volgens pokerpro Nicholas Palma, beter bekend als Nicky P., op dat moment in Barcelona aanwezig was voor de EPT. Dat is opvallend, want online pokeren bij GGPoker vanuit Spanje is momenteel niet toegestaan. 

Nicky P.: "Zijn we dan wel toegestaan om hier te spelen?"

Palma plaatste dinsdag een bericht op X waarin hij de situatie met enige scepsis aankaartte. "I thought we're not allowed to play in Spain? Ding Biao is right next to me? Are we allowed to play here in Spain? I would be playing too if so", schreef de Amerikaan.

De opmerking is opvallend omdat Palma aangaf dat hij zelf zondag niet had gespeeld omdat hij ervan uitging dat dit vanuit Spanje niet was toegestaan. Dat Ding vervolgens letterlijk naast hem zat terwijl hij actief was in een GGPoker-toernooi, maakte de situatie vanzelfsprekend nogal opmerkelijk.

De discussie kreeg vervolgens een stevige wending toen Jesse Lonis zich ermee bemoeide. De Amerikaanse toernooiprof verdedigde Ding en stelde dat zijn vriend niets verkeerd had gedaan. Lonis schreef onder meer dat Palma moest ophouden met "snitchen" en dat Ding volgens hem niet had valsgespeeld.

Lonis benadrukte bovendien dat Ding een zeer belangrijke VIP voor de pokerwereld zou zijn en dat de discussie volgens hem onnodig was. In een andere reactie verwees hij naar een eerdere grote score van Ding en stelde hij dat Palma "geen idee had wat er speelde".

Ook Scott Seiver mengde zich volgens de discussie in het gesprek. Hij liet eveneens weten dat hij de situatie niet als cheaten zag en dat Nicky P. zich koest moest houden. Die reactie van Seiver is inmiddels echter verwijderd.

GGPoker niet beschikbaar in Spanje

We hebben vervolgens gekeken hoe de regelgeving daadwerkelijk in elkaar zit. Daaruit blijkt dat Palma's uitgangspunt inderdaad klopt: GGPoker biedt momenteel geen real-money poker aan in Spanje. Op de Spaanse versie van de GGPoker-website wordt momenteel expliciet aangegeven dat er geen real-money gambling wordt aangeboden in het land waarin de gebruiker zich bevindt.

Ook de Spaanse toezichthouder, de Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ), maakt duidelijk dat online kansspelen in Spanje alleen mogen worden aangeboden door partijen die daarvoor een Spaanse vergunning hebben. Vergunningen uit andere landen zijn volgens de DGOJ niet geldig om online kansspelen in Spanje aan te bieden.

In het actuele register van de DGOJ staan onder meer 888poker.es en PokerStars.es als gelicentieerde pokersites, maar GGPoker staat niet tussen de gelicentieerde aanbieders.

Daarmee lijkt de kern van Palma's vraag dus terecht: als Ding daadwerkelijk vanuit Barcelona op zijn GGPoker-account speelde, was dat niet via de reguliere, in Spanje toegestane route.

VPN? Dat blijft speculatie

De meest voor de hand liggende theorie die inmiddels rondgaat, is dat Ding mogelijk een VPN of andere methode om zijn daadwerkelijke locatie te maskeren heeft gebruikt. Daarmee zou GGPoker kunnen denken dat hij zich in een land bevindt waar de internationale versie van het platform wel beschikbaar is.

Daar moet echter een belangrijke kanttekening bij worden geplaatst: er is op dit moment geen bewijs dat Ding daadwerkelijk een VPN heeft gebruikt. Het feit dat hij volgens Nicky P. naast hem in Barcelona zat én tegelijkertijd aan de GGMillion$-finaletafel speelde, maakt het wel een interessante mogelijkheid, maar meer dan dat kunnen we er op basis van de beschikbare informatie niet van maken.

Bovendien zou het gebruik van een VPN om vanuit een beperkt land te spelen in strijd zijn met de regels van GGPoker zelf. In de actuele Security & Ecology Policy noemt GGPoker VPN's, proxies en andere hulpmiddelen die de locatie van een speler maskeren expliciet als verboden.

GGPoker schrijft daarnaast dat het gebruik van een VPN om vanuit een beperkt land te spelen kan leiden tot het sluiten van het account en mogelijk het verliezen van het geld op dat account.

Dat maakt het verhaal dus een stuk interessanter. Als Ding inderdaad vanuit Barcelona speelde en daarbij zijn locatie heeft gemaskeerd, zou dat niet alleen een kwestie van de Spaanse regelgeving zijn, maar ook een mogelijke overtreding van de regels van GGPoker. Vooralsnog is er echter geen bevestiging dat dit daadwerkelijk is gebeurd.

Ding Biao wint uiteindelijk ruim $320.000

Wat we wél zeker weten, is dat Ding een enorme prestatie neerzette in de GGMillion$. De Chinese topper wist de finaletafel te bereiken en eindigde uiteindelijk op de tweede plaats. Daarmee verdiende hij maar liefst $320.598. Duco ten Haven eindigde hier als derde.

Het is overigens niet de eerste keer dat Ding Biao hoge ogen gooit op GGPoker. De Chinese highroller heeft in het verleden al meerdere grote online scores neergezet en beschikt daarnaast over een indrukwekkend livepalmares. Zijn totale geregistreerde live-inkomsten liggen inmiddels boven de $23 miljoen.

Juist zijn status maakt de discussie extra interessant. Jesse Lonis lijkt vooral te willen voorkomen dat de situatie direct als cheaten wordt bestempeld, terwijl Nicky P. in eerste instantie simpelweg een logische vraag stelde: als je in Spanje niet mag spelen, hoe zit Ding dan naast hem aan de tafel van een online toernooi?

Zonder reactie van Ding zelf of een officiële verklaring van GGPoker blijft het voorlopig bij een opmerkelijke waarneming en een hoop speculatie. Eén ding is in ieder geval duidelijk: de GGMillion$ zorgde dit keer niet alleen aan de pokertafel voor actie, maar ook daarbuiten.