Topadvocaat en high-stakes pokerspeler Tom Goldstein krijgt zes jaar celstraf

Topadvocaat en high-stakes pokerspeler Tom Goldstein krijgt zes jaar celstraf

De Amerikaanse topadvocaat Tom Goldstein, die jarenlang bekendstond als een van de meest invloedrijke juristen van de Verenigde Staten én een vaste naam in de high-stakes pokerscene, is veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf. De 56-jarige Goldstein werd schuldig bevonden aan belastingontduiking, hypotheekfraude en meerdere financiële misdrijven die verband hielden met zijn miljoenenwinsten en -verliezen aan de pokertafel. (Foto is gemaakt door Danny Maxwell)

Goldstein, medeoprichter van het gerenommeerde juridische platform SCOTUSblog, voerde gedurende zijn carrière meer dan veertig zaken voor het Amerikaanse Hooggerechtshof. Achter die succesvolle loopbaan bleek echter een tweede leven schuil te gaan als high-stakes pokerspeler, waarin hij wereldwijd meespeelde in cashgames met inzetten van miljoenen dollars.

Miljoenen verzwegen

Volgens de aanklagers verzweeg Goldstein tussen 2016 en 2023 meer dan $25 miljoen aan inkomsten, waardoor de Amerikaanse belastingdienst ruim $9,5 miljoen aan belasting misliep. Daarnaast zou hij pokerwinsten via buitenlandse bankrekeningen hebben verborgen, onjuiste belastingaangiften hebben ingediend en bij hypotheekaanvragen miljoenen dollars aan gokschulden hebben verzwegen.

Een jury achtte hem eerder dit jaar schuldig aan twaalf van de zestien aanklachten, waaronder belastingontduiking, het opstellen van valse belastingaangiften en hypotheekfraude. De aanklagers hadden een gevangenisstraf van ruim acht jaar geëist, maar de rechter legde uiteindelijk een straf van zes jaar op, gevolgd door vijf jaar onder toezicht. Ook moet Goldstein meer dan $3,1 miljoen terugbetalen.

Gokverslaving als verdediging

Tijdens de strafzaak voerden de advocaten van Goldstein aan dat hun cliënt kampte met een ernstige gokverslaving. Volgens de verdediging verloor hij enorme bedragen aan de pokertafels en was een gevangenisstraf niet de juiste oplossing. Zij pleitten voor een lichtere straf, zodat Goldstein zijn schulden kon aflossen en behandeld kon worden voor zijn verslaving.

De rechter ging daar niet in mee. Volgens haar had Goldstein willens en wetens de belastingwet overtreden en misbruik gemaakt van zijn positie als vooraanstaand advocaat. Ook werd hij direct na de uitspraak in hechtenis genomen, omdat de rechtbank hem als vluchtgevaar beschouwde. Goldstein heeft laten weten in hoger beroep te gaan.

Bekende naam in de pokerwereld

Hoewel Goldstein vooral naam maakte in de juridische wereld, was hij ook geen onbekende binnen de internationale pokercommunity. Hij verscheen regelmatig in exclusieve high-stakes cashgames tegen vermogende zakenmensen en professionele pokerspelers. Zijn naam dook geregeld op in verhalen over de hoogste inzetten, al speelde hij slechts sporadisch officiële toernooien.

De zaak kreeg bovendien extra aandacht doordat acteur Tobey Maguire, zelf een fanatiek pokerspeler, tijdens het proces als getuige verscheen in verband met een openstaande gokschuld. Zijn verklaring was onderdeel van het omvangrijke onderzoek naar de financiële handel en wandel van Goldstein.