Wat doen professionele pokerspelers als ze niet aan tafel zitten?

Wat doen professionele pokerspelers als ze niet aan tafel zitten?

Professioneel poker draait om veel meer dan alleen de uren aan de pokertafel. Voor de buitenwereld zijn vooral de grote prijzen, bekende casino’s en spectaculaire finaletafels zichtbaar. Achter de schermen bestaat het leven van een pokerprofessional echter uit lange dagen, reizen, studie, fysieke inspanning en vooral veel wachten.

Een toernooidag duurt regelmatig tien tot veertien uur en vraagt gedurende die tijd om maximale concentratie. Tel daar een drukke internationale toernooikalender, onregelmatige slaaptijden en weken van huis bij op en het wordt duidelijk dat professioneel poker een stuk intensiever is dan het van buitenaf lijkt. SpadePoker.com dook daarom in het leven van professionals buiten de pokertafel en schreef een leuk artikel dat wij hieronder in het Nederlands hebben vertaald.

Steeds meer pokerprofs kiezen voor fitness

Fitness was vroeger niet bepaald een vast onderdeel van het leven van de gemiddelde pokerprofessional. Tegenwoordig besteden steeds meer topspelers bewust aandacht aan hun fysieke gesteldheid. Hoewel poker op het eerste gezicht geen sport is, vraagt een lange toernooidag wel degelijk veel van het lichaam.

Spelers zitten urenlang aan tafel en moeten tegelijkertijd honderden beslissingen nemen. Vermoeidheid kan ervoor zorgen dat de concentratie afneemt en dat er fouten worden gemaakt. Daarnaast moeten professionals hun emoties onder controle houden, ongeacht of ze net een grote pot hebben gewonnen of een pijnlijke bad beat hebben gekregen.

Onderzoek wijst bovendien op een verband tussen fysieke fitheid en cognitieve prestaties, waaronder aandacht en geheugen. Juist die eigenschappen zijn van groot belang wanneer een speler gedurende vele uren scherp moet blijven.

Een speler als Daniel Negreanu laat goed zien hoeveel aandacht sommige professionals aan hun fysieke conditie besteden. Een gezonde levensstijl kan immers helpen om niet alleen fysiek, maar ook mentaal langer op topniveau te presteren.

Mentale rust is minstens zo belangrijk

Naast fysieke inspanning is ook mentale recovery een belangrijk onderdeel van het leven van een pokerprofessional. Aan tafel moeten spelers voortdurend informatie verwerken, tegenstanders analyseren en beslissingen nemen terwijl de uitkomst onzeker is. Dat kan na een lange sessie behoorlijk vermoeiend zijn.

Daarom zoeken veel professionals buiten het poker verschillende manieren om hun hoofd leeg te maken. Meditatie, mindfulness, wandelen, schrijven en simpelweg een langere pauze van poker behoren tot de mogelijkheden.

Fedor Holz heeft zich bijvoorbeeld publiekelijk uitgesproken over mindfulness en meditatie. Ook slaap speelt een belangrijke rol. Voor spelers die de hele wereld over reizen, kunnen tijdzones en jetlags het normale ritme behoorlijk verstoren.

Juist tijdens grote series kan het lastig zijn om een vast schema aan te houden. Een speler kan 's avonds laat eindigen, de volgende dag opnieuw uren aan tafel zitten en vervolgens weer naar een andere bestemming moeten vliegen. Goed herstel is daarom geen luxe, maar een belangrijk onderdeel van het vak.

Niet iedere vrije minuut draait om poker

Het klinkt misschien logisch, maar professionele pokerspelers zijn buiten de tafel niet voortdurend met poker bezig. Net als iedereen hebben zij hobby’s waarmee ze hun gedachten kunnen verzetten.

Golf, schaken en andere sporten zijn populaire bezigheden onder bekende pokerprofessionals. Phil Ivey staat bijvoorbeeld bekend om zijn interesse in golf en andere spellen. Jongere spelers zoeken daarnaast regelmatig ontspanning in videogames.

Ook andere casinospellen kunnen voor sommige spelers een vorm van ontspanning zijn. Daarbij blijft het belangrijk om onderscheid te maken tussen poker als professioneel beroep en casinospellen als entertainment. Aan dergelijke spellen zijn financiële risico’s verbonden en ze moeten dan ook niet worden gezien als een manier om inkomen te verdienen.

Het leven van een pokerprofessional bestaat uit veel reizen

Wie professioneel toernooipoker speelt, brengt een aanzienlijk deel van zijn leven onderweg door. De agenda voert spelers van de ene internationale bestemming naar de andere. Van de European Poker Tour in Europa tot de World Series of Poker in Las Vegas en grote World Poker Tour-festivals wereldwijd: de internationale pokercircuits zorgen voor een leven vol vliegvelden, hotels en verschillende tijdzones.

De manier waarop spelers daarmee omgaan verschilt sterk. Sommigen gebruiken een vlucht om handen te bestuderen en zich voor te bereiden op het volgende toernooi. Anderen zien een lange reis juist als het perfecte moment om de laptop dicht te klappen en helemaal niet aan poker te denken.

De internationale toernooikalender heeft bovendien een sociale kant. Veel spelers komen tijdens iedere serie dezelfde gezichten tegen en bouwen daardoor hechte vriendschappen op. Toch blijft het leven uit een koffer voor veel professionals een uitdaging. Vooral het onderhouden van relaties met familie en vrienden kan lastig zijn wanneer iemand voortdurend van huis is.

Het echte werk gebeurt vaak buiten de pokertafel

Wie denkt dat professionals alleen beter worden door veel handen te spelen, heeft het mis. Een groot gedeelte van de ontwikkeling van een topspeler vindt juist buiten de pokertafel plaats.

Professionals besteden veel tijd aan het analyseren van gespeelde handen. Hand histories worden teruggekeken en moeilijke situaties worden opnieuw onderzocht. Daarnaast gebruiken spelers GTO-solvers zoals PioSOLVER en GTO Wizard om verschillende scenario’s diepgaand te analyseren.

Ook coaches en studiegroepen spelen een belangrijke rol. Moeilijke handen worden besproken met andere spelers, waarbij verschillende strategieën en mogelijke oplossingen tegen het licht worden gehouden. Zeker voorafgaand aan grote toernooiseries kan deze voorbereiding uren per dag in beslag nemen.

Voor sommige professionals is content inmiddels eveneens onderdeel van het werk. Streamen, YouTube-video’s maken en actief zijn op sociale media leveren niet alleen extra inkomsten op, maar geven spelers ook de mogelijkheid om hun kennis met de pokercommunity te delen.

De mindset van een professional

Het leven naast de pokertafel laat vooral zien dat professioneel poker veel meer discipline vereist dan buitenstaanders soms denken. Fitness, mentale rust, slaap, reizen en studie zijn geen extraatjes, maar onderdelen van het beroep.

Dat wordt misschien wel het duidelijkst tijdens een langdurige downswing. Een professional kan wekenlang slechte resultaten boeken, terwijl de kwaliteit van de beslissingen niet noodzakelijk minder wordt. Juist op zulke momenten zijn routine, discipline en mentale weerbaarheid cruciaal.

Aan de buitenkant zien we vooral de spectaculaire all-ins, grote prijzen en spannende finaletafels. De uren voorbereiding en herstel die daaraan voorafgaan, blijven meestal onzichtbaar. Toch zit juist daar een belangrijk deel van het verschil tussen een goede speler en een absolute topper.

Professioneel poker is dan ook niet alleen een test van kennis en talent aan de pokertafel. Het is een levensstijl waarin voorbereiding, discipline en herstel minstens zo belangrijk kunnen zijn als de kaarten die uiteindelijk worden gedeeld.

Bovenstaande tekst is tot stand gekomen dankzij het originele artikel van SpadePoker.com.