EPT Barcelona 2026 introduceert uniek ‘No Bubble’-format: Nederlanders schitteren in eerste editie

EPT Barcelona 2026 introduceert uniek ‘No Bubble’-format: Nederlanders schitteren in eerste editie

De European Poker Tour (EPT) Barcelona 2026 heeft een opvallende primeur beleefd. Tijdens Event #12: €550 NL Hold’em – In the Money at 180,000 werd afscheid genomen van misschien wel het meest gevreesde moment in een pokertoernooi: de financiële bubble. Het vernieuwende format bleek direct een groot succes en trok aanzienlijk meer spelers dan de organisatie vooraf had verwacht. (Winnaarsfoto is gemaakt door Danny Maxwell / Rational Intellectual Holdings Limited)

Geen bubble, maar jagen op 180.000 chips

Het concept van het nieuwe toernooi is eenvoudig, maar zorgde voor een compleet andere dynamiek aan de pokertafels. Iedere speler begon met 30.000 chips en het doel was om de stack te vergroten naar 180.000 chips, oftewel zes keer de beginstack.

Zodra een speler de grens van 180.000 chips bereikte, zat zijn of haar speeldag erop. De chips werden opgeborgen voor Day 2 en de speler was direct verzekerd van een geldprijs. Daarmee verdween het traditionele spanningsveld rondom de bubble, waarbij spelers soms extreem tight gaan spelen om een cash veilig te stellen.

In Barcelona betekende dit dat spelers juist werden aangemoedigd om chips te verzamelen. Alleen overleven had immers weinig zin: wie de magische grens van 180.000 bereikte, verzekerde zich van een plek in het vervolg van het toernooi én een gegarandeerde uitbetaling.

Organisatie moet capaciteit verhogen

De belangstelling voor de bijzondere toernooivorm bleek enorm. De organisatie had aanvankelijk rekening gehouden met maximaal 300 entry’s, maar vanwege de grote vraag werd die limiet opgeheven.

Uiteindelijk kwamen er 572 entry’s op het toernooi af, afkomstig van 440 unieke spelers. Daarmee ontstond een prijzenpot van €274.560, een aanzienlijk groter deelnemersveld dan vooraf was voorzien.

De eerste winnaar van het nieuwe format werd de Fransman Sacha Raphael Cohen. Hij versloeg in de heads-up de Amerikaanse auteur en PokerStars Team Pro Maria Konnikova en verdiende daarmee €52.000. Konnikova moest genoegen nemen met €32.500, maar noteerde daarmee wel het beste vrouwelijke resultaat van de EPT Barcelona tot dat moment.

Twee Nederlanders aan finaletafel

Voor de Nederlandse rail was het eveneens een geslaagd experiment. Shameen Rafeeq Ibrahim schopte het tot de zevende plaats en verdiende daarmee €8.130.

Nog een Nederlander haalde de finaletafel: Thierry Van Den Berg eindigde op de negende plaats en mocht daarvoor €5.020 bijschrijven. Daarmee waren twee van de negen finalisten afkomstig uit Nederland.

Vooral de prestaties van Ibrahim en Van Den Berg onderstrepen dat het nieuwe format niet alleen voor recreatieve spelers interessant was. Ook Nederlandse toernooispelers wisten hun weg te vinden in de compleet andere dynamiek, waarin het verzamelen van chips belangrijker was dan het simpelweg overleven richting de bubble.

Uitslag €550 'In The Money at 180.000':

Is dit de toekomst van live poker?

Het succes van het toernooi in Barcelona zal ongetwijfeld tot discussie leiden over de toekomst van dergelijke formats. De traditionele bubble is al decennialang een vast onderdeel van pokertoernooien, maar wordt door veel spelers tegelijkertijd gezien als een van de minst plezierige fases van een event.

Het ‘In the Money at 180,000’-concept draait dat principe volledig om. Spelers hoeven niet te wachten tot een bepaald aantal tegenstanders is uitgeschakeld, maar krijgen een concreet doel voor hun eigen stack. Wie dat doel bereikt, kan zijn chips veilig opbergen en weet dat hij de volgende dag terugkomt met een gegarandeerde cash.

Met 572 entry’s, twee Nederlandse finalisten en een eerste winnaar in Sacha Raphael Cohen lijkt de eerste test in ieder geval bijzonder succesvol te zijn verlopen. Of andere toernooiorganisaties het idee gaan overnemen, zal de komende tijd moeten blijken, maar EPT Barcelona heeft met deze primeur alvast laten zien dat er ruimte is om de traditionele live-pokertoernooiformule flink op te schudden.