Caesars Palace viert 60e verjaardag: Hoe dit iconische Resort de Strip voorgoed veranderde

Caesars Palace viert 60e verjaardag: Hoe dit iconische Resort de Strip voorgoed veranderde

Zestig jaar na de opening behoort Caesars Palace nog altijd tot de meest herkenbare casinoresorts van Las Vegas. Het iconische hotel-casino aan de Las Vegas Strip vierde onlangs zijn 60-jarig jubileum. Sinds de opening in 1966 heeft Caesars Palace een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van Las Vegas als toeristische bestemming.

Caesars Palace opende op 5 augustus 1966 en was het geesteskind van projectontwikkelaar Jay Sarno. Met zijn Romeins geïnspireerde architectuur wilde Sarno iets neerzetten wat tot dat moment nauwelijks bestond in Las Vegas: een hotel dat niet alleen draaide om gokken, maar bezoekers een complete fantasiewereld moest bieden. Volgens Michael Green, hoogleraar geschiedenis aan de University of Nevada, Las Vegas (UNLV), was Caesars Palace daarmee een van de eerste echte luxehotels met een duidelijk thema. Het resort wist zich bovendien door de jaren heen voortdurend aan te passen aan de veranderende wensen van bezoekers.

Caesars Palace veranderde Las Vegas

De invloed van Caesars Palace reikt volgens kenners veel verder dan alleen het casino. Het resort speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Las Vegas als bestemming voor entertainment, luxe en gastronomie. Een belangrijk voorbeeld daarvan zijn The Forum Shops, het enorme winkelcentrum dat onderdeel werd van Caesars Palace. Daarnaast groeide het resort uit tot een belangrijke bestemming voor restaurants van bekende chef-koks. Daarmee werd Las Vegas steeds meer een stad waar bezoekers naartoe kwamen voor een totaalervaring en niet uitsluitend om aan de roulettetafel of aan een pokertafel plaats te nemen.

Ook op het gebied van entertainment heeft Caesars Palace een indrukwekkende geschiedenis opgebouwd. Grote bokswedstrijden, concerten en optredens van wereldsterren maakten het resort tot veel meer dan een hotel met een casino. Onder anderen Frank Sinatra trad er op, terwijl later ook artiesten als Celine Dion een belangrijke rol speelden in de geschiedenis van het resort. De langdurige optredens van wereldsterren hielpen mee aan het ontstaan van de moderne Las Vegas-residency.

Van Evel Knievel tot The Hangover

Door de jaren heen was Caesars Palace bovendien het decor van talloze memorabele momenten. Een van de bekendste gebeurtenissen vond plaats in 1967, toen stuntman Evel Knievel probeerde met een motor over de beroemde fonteinen van Caesars Palace te springen. Daarnaast speelde het resort een rol in verschillende bekende films. Zo was Caesars Palace onder meer te zien in films als Rain Man en The Hangover. De combinatie van gokken, entertainment, luxe en popcultuur zorgde ervoor dat de naam Caesars Palace wereldwijd bekend werd. Volgens casinohistoricus David Schwartz heeft Caesars Palace daarmee geholpen om het beeld van een vakantie in Las Vegas te veranderen. Een bezoek aan de stad werd niet langer alleen gezien als een trip om te gokken, maar als een soort fantasie-avontuur waarbij bezoekers konden genieten van luxe, entertainment en een bijzondere omgeving.

Het geheim van Caesars Palace

Dat Caesars Palace na zes decennia nog altijd overeind staat, is volgens kenners een prestatie op zich. De Las Vegas Strip is de afgelopen decennia regelmatig veranderd. Verschillende bekende casinoresorts verdwenen uiteindelijk door sloop of werden vervangen door nieuwe projecten. Bij Caesars Palace gebeurde dat niet. Het resort bleef zijn herkenbare identiteit behouden, maar veranderde tegelijkertijd voortdurend.

Historicus Michael Green noemt dat een van de belangrijkste redenen voor het succes. Ondanks de leeftijd voelt Caesars Palace volgens hem niet aan als een ouderwets hotel. Het resort heeft zich telkens opnieuw uitgevonden zonder zijn oorspronkelijke identiteit volledig los te laten. Die ontwikkeling gaat ook vandaag nog door. Caesars Entertainment investeert opnieuw fors in het resort, onder meer in, nieuwe luxe villa's, gerenoveerde hotelkamers en nieuwe entertainmentconcepten. Ook de recent geopende OMNIA Dayclub & Skybar moet Caesars Palace aantrekkelijk houden voor een nieuwe generatie bezoekers.

Meer dan 40 jaar dezelfde werkplek

Een bijzonder onderdeel van het jubileumverhaal zijn de medewerkers die al tientallen jaren bij Caesars Palace werken. Een van hen is Vicki Lamb, die in februari 1984 begon bij de valetparking. Op het moment dat Lamb bij Caesars Palace aan de slag ging, zag de omgeving er nog compleet anders uit. Het Mirage moest nog worden gebouwd en grote delen van het huidige Las Vegas waren nog onontwikkeld. Lamb is inmiddels verantwoordelijk voor de valetafdeling en werkt al meer dan vier decennia bij Caesars Palace. Ze heeft in die periode het resort meerdere keren zien veranderen. Zo herinnert ze zich onder meer dat de huidige entree er vroeger anders uitzag, dat er een IMAX-theater onderdeel was van het complex en dat op de tennisbanen van Caesars Palace grote boksevenementen werden georganiseerd.

Toch veranderde volgens haar één ding nooit: de belangrijke rol van de medewerkers. "Wij zijn de eerste mensen die gasten ontmoeten wanneer ze binnenkomen en de laatste mensen die ze zien wanneer ze vertrekken."

Lamb is inmiddels bezig aan haar 43e zomer bij Caesars Palace, maar van stoppen wil ze voorlopig niets weten. Ze geeft aan nog altijd veel plezier te hebben in haar werk en daarmee door te willen gaan zolang dat mogelijk is.

Caesars Palace blijft zichzelf opnieuw uitvinden

Volgens Sean McBurney, chief commercial officer en regionaal president van Caesars Entertainment, zijn veel belangrijke ontwikkelingen binnen het toerisme in Las Vegas terug te voeren op concepten die Caesars Palace introduceerde of populair maakte. Van luxe accommodaties en bekende restaurants tot celebrity-residencies en grootschalig entertainment: het resort heeft volgens hem meerdere keren laten zien hoe een casinohotel zich kan ontwikkelen tot een compleet entertainmentresort.

Dat is misschien wel de grootste prestatie van Caesars Palace. Het hotel-casino is inmiddels 60 jaar oud, maar probeert zich niet uitsluitend te onderscheiden met zijn rijke historie. Door voortdurend nieuwe restaurants, entertainment, luxe accommodaties en andere ervaringen toe te voegen, probeert het resort ook relevant te blijven voor de bezoekers van vandaag. Daarmee is Caesars Palace uitgegroeid van een ambitieus project van Jay Sarno tot een van de laatste grote oorspronkelijke iconen van de Las Vegas Strip. Terwijl de stad rondom het resort voortdurend blijft veranderen, staat Caesars Palace er nog altijd.

Zestig jaar na de opening lijkt het Romeinse imperium aan de Strip dan ook nog lang niet aan zijn laatste hoofdstuk begonnen.

Lees de Pokeren.nl Review van Caesars Palace