Grote Amerikaanse vliegvelden willen net als Las Vegas Slotmachines gaan aanbieden

Grote Amerikaanse vliegvelden willen net als Las Vegas Slotmachines gaan aanbieden

In de Verenigde Staten zijn gokautomaten op luchthavens momenteel alleen te vinden op Harry Reid International Airport in Las Vegas en Reno-Tahoe International Airport. Nu wil ook een andere grote Amerikaanse stad — de derde grootste van het land — zich bij dat selecte gezelschap voegen: Chicago.

Nieuwe inkomstenbronnen gezocht

Om een begrotingstekort van maar liefst 1,15 miljard dollar aan te pakken, stelde burgemeester Brandon Johnson vorige week voor om een belasting van 10,25% te heffen op de bruto-inkomsten van online sportweddenschappen die binnen de stadsgrenzen worden geplaatst. Die plannen stuitten echter direct op verzet: wetgevers in Illinois dienden vrijwel meteen een voorstel in om te voorkomen dat lokale overheden sportweddenschappen zelf zouden mogen belasten, reguleren of licenseren.

Gokautomaten op O’Hare en Midway

Tijdens een bijeenkomst van de gemeenteraad verklaarde Jill Jaworski, de financieel directeur van de stad, dat het kantoor van de burgemeester nu onderzoekt of slots kunnen worden geïnstalleerd op O’Hare en Midway International Airport. "We hebben met Bally’s gesproken over de mogelijkheid dit verder te brengen, en zij hebben hun interesse uitgesproken,” aldus Jaworski."

Verschillende raadsleden reageerden enthousiast. Raadslid Gilbert Villegas (36e district) zei dat financiële prognoses uitwijzen dat de stad jaarlijks tot wel 40 miljoen dollar aan inkomsten zou kunnen genereren uit de luchthavenautomaten. "Dit was een inkoppertje,” zei Villegas. “Het parlement heeft ons hier expliciet de bevoegdheid voor gegeven. Het is jammer dat de vorige en huidige stadsbesturen niets hebben ondernomen — in plaats daarvan blijven we burgers met kleine belastingen opzadelen."

Op de vraag of het imago van Chicago eronder zou lijden als reizigers bij aankomst direct met gokautomaten worden geconfronteerd, antwoordde Villegas resoluut: "Absoluut niet. Dit geeft passagiers de kans om wat tijd te doden terwijl ze wachten op hun vlucht, bij vertragingen of omleidingen. Volwassenen kunnen zich even vermaken, de stad verdient eraan, en Bally’s kan zichzelf promoten."

Ervaring uit Las Vegas

Als Chicago doorgaat met het plan, zullen de gokautomaten op de luchthavens waarschijnlijk pas over minstens een jaar operationeel zijn. De vraag is of de automaten op O’Hare en Midway dezelfde reputatie zullen krijgen als die op het vliegveld van Las Vegas — berucht om hun lage uitbetalingspercentages en het verleiden van verveelde reizigers.

In Las Vegas beheert ondernemer Michael Gaughan, eigenaar van het South Point Hotel & Casino, al meer dan 40 jaar de exclusieve licentie voor gokautomaten op Harry Reid International Airport. Zijn bedrijf exploiteert ruim 1.000 automaten verspreid over de terminals.

Ongeveer 86,5% van de inkomsten uit deze automaten gaat naar Clark County, dat de luchthaven beheert. In 2022 maakte Gaughan bekend dat de totale omzet van de luchthavenautomaten in de loop van 36 jaar de grens van 1 miljard dollar had overschreden.

Achtergrond: Bally’s en Chicago’s casinoplannen

De mogelijkheid om gokautomaten te plaatsen komt voort uit de Rebuild Illinois Act van 2019, ondertekend door gouverneur JB Pritzker. Die wet maakte zes nieuwe fysieke casino’s mogelijk in Illinois — vijf in de buitenwijken van Chicago en één in het centrum. Bally’s werd gekozen als officiële casinopartner van de stad en is momenteel bezig met de bouw van een resort van 2 miljard dollar in de wijk River West. De eventuele uitbreiding met gokautomaten op de luchthavens zou dat partnerschap verder kunnen versterken.

Casino op Schiphol

Holland Casino Schiphol werd in 1995 geopend achter de douane van Nederlands grootste luchthaven. Na meer dan twintig jaar exploitatie maakte de Staatsdeelneming bekend dat het casino verlies leed en dat het de bedoeling was om Holland Casino Schiphol te sluiten. Dat gebeurde uiteindelijk in 2017. De vergunning van Holland Casino Schiphol werd vervolgens gebruikt om een nieuwe vestiging in Amsterdam-West (Sloterdijk) te openen. Dit gebeurde uiteindelijk op 11 juni 2018. Holland Casino Schiphol beschikte over zo'n 50 slotmachines, één roulettetafel (dubbele 0) en twee blackjacktafels. De speciale vestiging was alleen toegankelijk voor reizigers.

Lees meer over Pokeren in Las Vegas