Las Vegas Downtown en de Fremont Street Experience

Las Vegas Downtown en de Fremont Street Experience

Las Vegas is voor ons nog altijd het ultieme gok- en pokerparadijs. Aan de Strip, dat ook wel wordt gezien als de bekendste straat ter wereld, vind je een aantal van de grootste casino's die er bestaan. Zo kun je er terecht in de Bellagio, The Venetian, het Aria Resort & Casino en Caesars Palace. Wat veel mensen niet weten is dat het vroeger allemaal in het Downtown gedeelte van de stad is begonnen. In het onderstaande artikel vertellen we jullie iets meer over deze roemruchtige plek. Later komt er dan ook nog een artikel waarbij we ons richten op de Las Vegas Strip.

Downtown Las Vegas: Van pioniersstad tot moderne entertainmenthub

Wie vandaag door Downtown Las Vegas wandelt, ziet een mix van nostalgie en modern spektakel: historische casino’s naast nieuwe attracties, vintage neonverlichting onder een high-tech ledkoepel. Maar dit deel van de stad is niet zomaar een toeristische trekpleister; Downtown is de plek waar het Las Vegas zoals we het kennen geboren werd.

De geboorte van het eerste casino

De oorsprong van de gokindustrie in Las Vegas ligt aan Fremont Street, genoemd naar ontdekkingsreiziger John C. Frémont. In de jaren 1910 en 1920 groeide het piepkleine woestijndorp langzaam uit tot een stopplaats voor reizigers. Hoewel gokken officieel verboden was in Nevada, bloeiden tal van illegale gokhuizen en saloons al in alle discretie.

In 1931 maakte de staat Nevada een historische beslissing: gokken werd gelegaliseerd. Hiermee wilde men de economie tijdens de Grote Depressie een impuls geven. Al snel opende aan Fremont Street het eerste volledig legale casino: de Northern Club (later bekend als de La Bayou). Hoewel het casino klein was volgens moderne maatstaven, was het baanbrekend: het trok investeerders, reizigers en ondernemers aan, en zette Las Vegas op de kaart als gokbestemming.

De opkomst van de casino-scene in Downtown

Vanaf de jaren 1940 en 1950 explodeerde de groei. Nieuwe casino’s rezen als paddenstoelen uit de grond, waaronder legendes als:

• The Golden Nugget (1946)
• Binion’s Horseshoe (1951)
• The Fremont Hotel & Casino (1956)

Deze casino’s introduceerden luxe, entertainment en grote namen uit de showbusinesswereld. Downtown werd een bruisend centrum van neonlichten, goktafels, nachtclubs en restaurants. Het was de plek waar Hollywoodsterren, gangsters, reizigers en gewone arbeiders samenkwamen. Fremont Street werd zelfs zo iconisch dat het de bijnaam “Glitter Gulch” kreeg — een gouden kloof van neonreclames die de nacht verlichtten.

De neergang: de opkomst van de Strip

Maar vanaf de jaren 1950 begon de aandacht langzaam te verschuiven. Enkele kilometers verderop ontstond een nieuw soort entertainmentzone: de Las Vegas Strip. Met zijn reusachtige resorts, brede boulevard en steeds extravagantere themahotels, begon de Strip toeristen massaal weg te trekken bij Downtown. In de jaren 1970 en 1980 verloor Downtown steeds meer terrein. De casino’s hier waren kleiner, ouder en minder glamoureus dan hun tegenhangers zoals Caesars Palace, The Mirage of later Bellagio. De bezoekersaantallen daalden en de inkomsten kelderden. Sommige casino’s sloten hun deuren; andere probeerden te renoveren maar konden de spectaculaire ontwikkeling van de Strip niet bijbenen. Voor het eerst leek het erop dat Downtown Vegas zijn magie begon te verliezen.

Steve Wynn had veel invloed op skyline van Las Vegas

De kans is groot dat je weleens van de naam Steve Wynn hebt gehoord. Dit is een zeer invloedrijke Amerikaanse resort- en casino ontwikkelaar. Steve Wynn werd in de jaren 70 eigenaar van de Golden Nugget en transformeerde het tot een van de eerste echte luxe-casino's. Wynn bedacht daarna ook nog een aantal andere bekende resorts zoals The Mirage, Treasure Island en de Bellagio. De kers op de taart waren The Wynn en The Encore die in 2005 en 2008 werden opgeleverd. Beide luxueuze resorts zijn nog altijd in handen van Wynn Resorts, al heeft de grote baas inmiddels een stapje terug gedaan.

De wedergeboorte: Fremont Street Experience

In de jaren 1990 werd duidelijk dat er iets radicaals moest gebeuren. De stad, ondernemers en casino-eigenaren sloegen de handen ineen om Downtown nieuw leven in te blazen. Zo ontstond in 1995 een van de meest ambitieuze stadsvernieuwingsprojecten in de geschiedenis van Las Vegas: de Fremont Street Experience.

Onder een gigantische overdekte lichtkoepel van honderden meters lang — destijds een technisch wonder — veranderde Fremont Street in een verbluffende voetgangerszone. De overkapping, gevuld met miljoenen ledlampen, creëerde een spectaculaire lichtshow die elk uur de hemel boven Downtown tot leven brengt. Live muziek, straatoptredens, kunstinstallaties en vernieuwde horecagelegenheden trokken nieuwe bezoekers aan.

In de jaren die volgden kwamen daar nog innovaties bij, zoals de SlotZilla Zipline, nieuwe hotels, hippe cocktailbars, musea en kunstprojecten. Downtown ontwikkelde zich tot een mix van geschiedenis, modern entertainment en culturele hotspots zoals de Arts District.

Downtown vandaag: levendig, authentiek en vol karakter

Tegenwoordig is Downtown Las Vegas een bestemming op zichzelf. Toeristen die verder kijken dan de Strip ontdekken een buurt vol charme, geschiedenis en creativiteit. De oude casino’s behouden hun nostalgische uitstraling, terwijl nieuwe hotels, restaurants en attracties zorgen voor een frisse energie. Waar Las Vegas ooit in Downtown begon, bruist dit deel van de stad nu opnieuw — niet als concurrent van de Strip, maar als een unieke tegenhanger waar het authentieke karakter van Las Vegas nog altijd voelbaar is.

De Fremont Street Experience kun je het beste zien als één grote gratis bezienswaardigheid en eenmaal in Las Vegas mag een avondje Downtown dan ook absoluut niet ontbreken. Er zijn meerdere casino's met een buitenbar. We raden je aan om daar een drankje te halen en een mooi plekje uit te zoeken. Daarna is het gewoon een kwestie van mensen kijken en geloof ons, je gaat de gekste dingen tegenkomen. Aan allebei de kanten van de overkapping is een groot buitenpodium waar 's avonds bandjes optreden. Verder heb je speciale plekken voor straatartiesten zoals goochelaars, komedianten, actiehelden en showgirls. Pas wel op want het is ook een plek waar doorgaans veel zakkenrollers actief zijn. Ook zijn er straatartiesten die het niet schromen om toeristen op slinkse wijze geld af te troggelen. 

Steeds meer toeristen overnachten Downtown

Het contrast tussen de Las Vegas Strip en het Downtown gedeelte kan bijna niet groter. Oke, op allebei de plekken vind je resorts met een groot casino, maar de sfeer is echt totaal anders. Om te kunnen blijven concurreren met de Strip zijn de prijzen Downtown ook een stuk lager. Dit is ook de reden dat steeds meer toeristen ervoor kiezen om in dit gedeelte van de stad te overnachten. Daar is helemaal niks mis mee want op en rondom Fremont Street zijn meer dan tien grote resorts waar je ongetwijfeld met veel plezier en tevredenheid zult verblijven. Ook deze hotels hebben tal van faciliteiten zoals een sportschool, soms een spa, zwembaden en meerdere restaurants en bars. Omdat de prijzen lager zijn krijg je meer waar voor je geld waardoor je meer centjes overhoudt om andere dingen te kunnen doen. Daarnaast is het Downtown allemaal een stukje kleinschaliger waardoor je veel minder reistijd hebt. 

Als je toch graag naar de Strip wil gaan dan pak je gewoon de bus "The Deuce" of een Uber of Lyft en dan ben je met vijftien minuutjes weer in dat andere gokparadijs. 

World Series of Poker ontstaan in Las Vegas Downtown

De World Series of Poker vond zijn oorsprong in het begin van de jaren zeventig, in het hart van downtown Las Vegas. In die tijd was Fremont Street het kloppende centrum van de stad, waar gokkers, ondernemers en avonturiers elkaar ontmoetten. Het was in het legendarische Horseshoe Casino van Benny Binion dat het idee ontstond om ’s werelds beste pokerspelers samen te brengen voor een jaarlijks evenement. Binion wilde poker uit de rokerige achterkamers halen en er een publieksspektakel van maken dat de vaardigheid en persoonlijkheid van de spelers zou benadrukken. De eerste editie was klein en intiem; slechts een handvol professionele spelers nam plaats aan de tafels. Toch zorgde de sfeer van downtown, met zijn neonlichten en rauwe charme, voor een unieke setting waarin de WSOP kon uitgroeien tot het grootste en meest prestigieuze pokertoernooi ter wereld. Wat begon als een bescheiden bijeenkomst in een casino aan Fremont Street, werd al snel een wereldwijd fenomeen dat Las Vegas voorgoed op de kaart zette als de hoofdstad van de pokersport.

In 1970, het eerste jaar, werd er niet eens een Texas Hold'em officieel toernooi gespeeld. Benny Binion nodigde enkele van de beste pokerprofs uit om gedurende een paar dagen verschillende pokervarianten te spelen. Aan het einde stemden de spelers wie van hen de beste was. Uiteindelijk kozen ze Johnny Moss, die daarmee de allereerste “wereldkampioen” werd zonder een enkele hand te winnen in een finale. Vanaf 1971 werd er wél een echt toernooi gespeeld, met een freeze-outstructuur: je lag eruit zodra je al je chips kwijt was. De buy-in van 10.000 dollar werd meteen een kenmerk van het main event. Johnny Moss won opnieuw, ditmaal door zijn tegenstanders daadwerkelijk te verslaan aan de tafel.

Circa Stadium Swim

Het nieuwste hotel in het downtown gedeelte van de stad is het Circa Resort & Casino. Wij zijn groot fan van deze plek en dat komt vooral door Circa's Stadium Swim. Dit is een zwembadcomplex met gigantische schermen waar dagelijks sportwedstrijden op worden uitgezonden. Je kunt het personeel van Stadium Swim vragen om een wedstrijd op te zetten die jij graag wil zien. Het was in 2024 zelfs mogelijk om een Eredivisie wedstrijd van Ajax te kijken. Volgens de website van Circa kun je op een gewone dag voor $30 naar binnen. Tijdens speciale evenementen zal het een stukje duurder zijn. Wij konden gratis gebruik maken van de eenpersoons ligbedjes. Het is ook mogelijk om grotere bedden, cabana's en boxes te huren.

Andere tips voor Las Vegas Downtown

Als je in het Downtown gedeelte van Las Vegas bent is het misschien wel leuk om even langs de Gold & Silver Pawn Shop te gaan. Dit pandjeshuis van de familie Harrison is wereldberoemd geworden door de realityserie Pawn Stars. Je doet er zo'n vijftien minuten over om van de Golden Nugget naar de Pawn Shop te lopen. 

Voor een heerlijk ontbijt of lunch raden we je aan om even bij AmeriBrunch Cafe langs te gaan. Wij waren hier in 2024 voor de eerste keer en hebben dit restaurant op ons lijstje met favorieten gezet. Let wel op want de porties zijn groot dus overschat jezelf niet! Vanaf de Golden Nugget loop je in zo'n vijf minuten naar dit tentje toe. 

Lagere limieten aan de speeltafels en slots

Een ander groot verschil tussen de Las Vegas Strip en Las Vegas Downtown zijn de limieten in de casino's. Op de Strip is vrijwel alles duurder. Hierdoor kun je er wel vanuit gaan dat de mensen die hier verblijven gemiddeld meer geld te besteden hebben dan de gasten die in Downtown overnachten. De Strip-resorts spelen hier handig op in door hogere minimum limieten op slots en de live speeltafels aan te bieden. Aan de Strip is het bijvoorbeeld bijna niet meer mogelijk om $5 blackjack te spelen. Dit kan tegenwoordig overigens wel weer in de Exalibur. Ook de roulette tafels in de Strip-casino's zijn een stuk duurder. Zo zijn er eigenlijk geen chips van $1 meer en is het zelfs een uitdaging om een $10 roulettewiel te vinden.

Downtown zijn deze bedragen allemaal wat schappelijker en zijn er zelfs nog plekken waar je met chips van $1 kunt spelen. Er is dan vaak wel een minimale inzet per ronde van $10, maar die kun je dan verdelen over meerdere nummertjes. Verder is het Downtown ook nog wel mogelijk om $5 blackjack te spelen. Dichterbij de Strip kun je in Ellis Island en de OYO nog wel $1 roulette en $5 blackjack spelen. Ellis Island ligt precies achter de Horseshoe en kun je ook bereiken door via de LINQ Promenade de Strip te verlaten en dan naar rechts te lopen. OYO was vroeger de Hooters en ligt schuin achter de MGM Grand.

Hieronder zie je een perfect uitgevoerde 17-Super Special in El Cortez in 2023. Hier kon je destijds met chips van $1 inzetten, al was er wel een limiet van $10 per ronde en een dubbele 0.

Las Vegas North Premium Outlets

Op loopafstand van de Fremont Street Experience vind je de Las Vegas North Premium Outets. Dit is een groot winkelcentrum dat je kunt vergelijken met Batavia Stad (Lelystad) of de Designer Outlet in Roermond. Tijdens iedere Las Vegas reis gaan we een ochtendje naar deze outlet en we zijn nog nooit met lege handen thuisgekomen. Wij zijn vooral fan van de winkels van Nike, Adidas en Tommy Hilfiger omdat de prijzen veel lager zijn dan in Nederland. Voor een polo van Tommy ben je zo'n $30 kwijt en voor $10-$15 heb je mooie sportshirts in de verschillende sportwinkels. Aan de andere kant van de stad heb je ook nog de Las Vegas South Premium Outlets. Dit is hetzelfde concept maar dan helemaal overdekt, terwijl de North Outlet niet overdekt is.

Conclusie: Downtown mag je gewoon niet missen

Het Downtown gedeelte van Las Vegas is echt geweldig. Misschien niet voor pokerspelers die er tien dagen zijn om te pokeren. Die kunnen namelijk alleen in de Golden Nugget terecht en kunnen beter een Strip-resort uitzoeken. Als je van plan bent om meerdere dagen op en rondom de Fremont Street door te brengen dan zijn er voldoende hotelopties. Zoals je al wel hebt gezien zijn er ook genoeg bezienswaardigheden en andere uitjes waardoor je jezelf echt niet gaat vervelen. Via The Deuce bus of een Uber ben je ook met vijftien minuten op de Strip, waar je ook weer je ogen zult uitkijken. Je hoeft dus niet te kiezen tussen Downtown of de Strip en kunt het prima combineren en dat is misschien wel de belangrijkste conclusie van dit artikel!

De room rates van veel hotels Downtown zijn te vergelijken met die van Excalibur en Luxor op de Strip. De gemiddelde prijzen van overnachten, eten & drinken, gokken en andere vormen van entertainment liggen op de Strip een stuk hoger. Al met al blijft het een persoonlijke keuze. Het is natuurlijk ook mogelijk om een gedeelte van je reis Downtown te overnachten en voor de overgebleven dagen een Strip-resort te kiezen. Eén ding is zeker. Je gaat je op beide plekken meer dan uitstekend vermaken en op en top genieten van de ultieme Las Vegas experience en daarom is een combinatie van Downtown en de Strip misschien wel perfect!

Lees ook: Alles wat je moet weten over de Las Vegas Strip

Voor vragen over Las Vegas kun je altijd contact met ons opnemen via info@pokeren.nl

Lees meer over Pokeren in Las Vegas