NBA, MLA en de Final Four: 2028 kan een historisch jaar worden voor Las Vegas

NBA, MLA en de Final Four: 2028 kan een historisch jaar worden voor Las Vegas

Las Vegas lijkt af te stevenen op een van de grootste sportjaren in zijn geschiedenis in 2028. Verschillende grote sportevenementen en ontwikkelingen komen dan samen in de stad. In het voorjaar opent de honkbalclub Oakland Athletics een nieuw stadion van 2 miljard dollar aan de Strip. Kort daarna wordt de NCAA Men's Final Four gespeeld in Allegiant Stadium. En mogelijk start in het najaar ook een nieuw hoofdstuk: de komst van een NBA-team. De NBA overweegt namelijk uitbreiding met twee nieuwe teams. Las Vegas en Seattle zijn de belangrijkste kandidaten. Als de plannen doorgaan, zouden deze teams in het seizoen 2028-2029 kunnen debuteren. De beslissing kan al in de zomer van 2026 vallen.

Seattle heeft een rijke basketbalgeschiedenis. De stad was ooit de thuisbasis van de Seattle SuperSonics, die in 2008 verhuisden en de Oklahoma City Thunder werden. De moderne Climate Pledge Arena werd deels gerenoveerd om een NBA-team terug te halen. In Las Vegas is nog niet duidelijk waar een toekomstig team zou spelen. Mogelijkheden zijn renovatie van de T-Mobile Arena of de bouw van een compleet nieuwe arena.

Basketbalcultuur in Las Vegas

Las Vegas heeft al decennia een sterke basketbalcultuur, mede dankzij de successen van de UNLV Runnin' Rebels onder coach Jerry Tarkanian. Ook organiseert de stad sinds 2004 de NBA Summer League, die is uitgegroeid tot een groot evenement met alle NBA-teams.

Mogelijke eigenaren

Er zijn meerdere groepen geïnteresseerd in een team in Las Vegas, waaronder:

• Een groep rond Magic Johnson

• Fenway Sports Group, mogelijk met LeBron James

• Een groep met Bill Foley

De kosten voor een nieuw team worden geschat op 7 tot 10 miljard dollar.

Las Vegas als sportstad

Met een NBA-team zou Las Vegas uitgroeien tot een stad met teams in alle grote Amerikaanse competities:

• Vegas Golden Knights (NHL)

• Las Vegas Raiders (NFL)

• Las Vegas Aces (WNBA)

• De toekomstige MLB-franchise (Athletics)

In Las Vegas draaide het vroeger vooral om de casino's en het grootste gedeelte van de inkomsten werden vooral met blackjack, craps, roulette en slots gegenereerd. Door de jaren heen zijn de verhoudingen behoorlijk veranderd en gaat er dankzij het grote aantal shows en concerten steeds meer geld om in de non-gambling entertainment sector. Ook leveren de restaurants en andere onderdelen van de horeca sector gigantisch veel geld op. De nieuwste groeimotor is de sport sector. Er is jaren geleden besloten om de sporthoofdstad van de wereld te gaan worden. Dit heeft geresulteerd in een nieuwe ijshockey team en inmiddels is er ook een American Football team in de stad actief. Daar blijft het niet bij want op dit moment wordt er ook een honkbalstadion gebouwd. Verder maakt Las Vegas sinds enkele jaren onderdeel uit van de Formule 1 kalender en wil de stad ook nog graag een eigen NBA-team.

Economische impact

Sporttoerisme groeit sterk in Las Vegas. Bezoekers die voor sportevenementen komen, geven gemiddeld meer geld uit dan reguliere toeristen. Grote evenementen en extra wedstrijden (zoals NBA en MLB) zorgen voor tientallen extra speeldagen per jaar en trekken veel bezoekers van buiten de staat.

Gevolgen voor de NBA

Als de NBA uitbreidt, moeten waarschijnlijk twee teams van de Western Conference naar de Eastern Conference verhuizen om de balans te behouden. Kandidaten hiervoor zijn de Memphis Grizzlies en de Minnesota Timberwolves.

Lees meer over Pokeren in Las Vegas