Deze hand veranderde de pokerwereld

Deze hand veranderde de pokerwereld

Amerikanen en drama mag je gerust twee handen op één buik noemen. Ze zijn helemaal gek op dramatische verhalen en het creëren van helden. Het verhaal van Chris Moneymaker had dan ook niet beter kunnen zijn. Alleen zijn achternaam al maakt het geweldig. Chris Moneymaker zorgde hoogstpersoonlijk voor de pokerboom. Althans zo beweren de Amerikanen. Wie weet had het ook wel iemand anders kunnen worden. Voor de mensen die het verhaal nog niet kennen, gaan we even terug in de tijd naar het jaar 2003.

World Series of Poker edities met ruim 6.500 spelers. We kijken er niet meer raar van op, maar hoe anders was dat tientallen jaren geleden. Tijdens de eerste editie van het World Series of Poker Main Event deden er maar zeven spelers mee. Het toernooi werd gewonnen door de legendarische Johnny Moss. In het jaar 2000 deden er 512 spelers mee en was het de nu, verguisde Chris Ferguson, die het toernooi op zijn naam schreef. In het jaar 2003 schreven 839 spelers zich in, maar na dit jaar zou alles anders zijn. 2003 werd het jaar van Chris Moneymaker. De Amateur had nog nooit een livetoernooi gespeeld en plaatste zichzelf via een online kwalificatie toernooi (satellite) van $39,-.

Heads-up rekende Chris Moneymaker uiteindelijk af met Sarha en pakte hij de titel en de hoofdprijs van $2.500.000. De pokerboom klapte direct. Het land was te klein. Hoe kon een amateur nou al die professionele pokeraars verslaan en $2.500.000 winnen. De hype was compleet want als Moneymaker het kon, konden andere het natuurlijk ook. In 2003 deden er 839 mee. In 2004 deden er maar liefst 2.576 spelers mee en in 2006 waren het er 8.773. Poker brak helemaal door in Amerika. Televisie formats schoten als paddenstoelen uit de grond. Wat te denken van Poker After Dark, High Stakes Poker, The Premier League en de Nationale Heads-up Kampioenschappen. Pokeraars als Phil Ivey, Doyle Brunson, Daniel Negreanu, Gus Hansen, Patrik Antonius, Phil Hellmuth en Antonio Esfandiari waren niet meer weg te denken van de Amerikaanse televisie. En dat allemaal omdat iedereen ineens dacht dat hij of zij net zoveel geld als Chris Moneymaker kon winnen.

Zelf live pokeren voor €12,95?

Wat heel veel mensen niet weten, is dat het ook heel anders had kunnen lopen. Vlak voor het bereiken van de finaledag in 2013 speelde Chris Moneymaker een gigantische pot tegen Phil Ivey. Chris speelde met A-Q tegen de 9-9 van Ivey. Op de flop verscheen Q-6-Q, maar op de turn verscheen een 9 waardoor Ivey zijn full house maakte. Natuurlijk ging het geld naar het midden en Moneymaker had een A, Q of 6 nodig om de hand te winnen en Ivey uit te schakelen. Je kunt de river al wel raden.....

Het had dus niet veel gescheeld of het verhaal van Chris Moneymaker was er nooit geweest. In poker kan alles en misschien is dat maar goed ook. De geluksfactor van het spelletje maakt het soms pijnlijk, zuur, vervelend en erg kostbaar, maar waarom zouden slechte spelers geld storten of zich inschrijven voor een toernooi als ze toch niet kunnen winnen? Voetballen tegen Messi is onmogelijk. Tennissen tegen Federer ook, maar bij poker schrijf je jezelf in en kun je het tegen iedereen opnemen. Je kunt ze zelfs verslaan als je goed speelt. Dat maakt poker misschien wel het aller mooiste spelletje dat er is.