Eerste kijkcijfers WSOP Main Event op ESPN bekend: ruim 180.000 kijkers voor terugkeer naar televisie

Eerste kijkcijfers WSOP Main Event op ESPN bekend: ruim 180.000 kijkers voor terugkeer naar televisie

De eerste kijkcijfers van de terugkeer van het $10.000 Main Event van de World Series of Poker naar ESPN zijn bekend. De cijfers zijn voorlopig nog geen reden voor een nieuwe pokerboom zoals begin jaren 2000, maar de eerste uitzendingen trokken wel een stabiel publiek naar de Amerikaanse sportzender. Gemiddeld keken er tussen de 173.000 en 186.000 mensen naar de eerste twee afleveringen van de vernieuwde WSOP-uitzendingen.

De terugkeer naar ESPN was één van de grootste nieuwsitems rondom de WSOP van 2026. Na een afwezigheid van meerdere jaren sloot de organisatie opnieuw een meerjarige samenwerking met de Amerikaanse sportgigant. De nieuwe deal omvat meer dan 100 uur aan Main Event-verslaggeving en moet poker opnieuw bij een groter publiek onder de aandacht brengen.

Eerste afleveringen trekken bijna 200.000 kijkers

De eerste twee televisieshows werden uitgezonden op ESPN2 en brachten de hoogtepunten van de eerste dagen van het $10.000 WSOP Main Event in beeld. De eerste aflevering werd volgens Nielsen bekeken door ongeveer 173.000 kijkers, terwijl de tweede aflevering iets beter scoorde met circa 186.000 kijkers.

Hoewel de cijfers lager liggen dan de aantallen die poker tijdens de Moneymaker-boom in de jaren 2000 wist te bereiken, moet de context niet vergeten worden. Het televisielandschap is de afgelopen twintig jaar sterk veranderd. Steeds meer kijkers stappen over naar streamingdiensten en kijken programma's op een later moment terug.

Daarnaast kreeg de eerste uitzending relatief weinig promotionele ondersteuning vanuit ESPN en moest de WSOP concurreren met andere grote sport- en entertainmentprogramma's. Volgens de eerste analyses betekent dit niet automatisch dat de belangstelling voor poker ontbreekt.

ESPN hoopt poker opnieuw mainstream te maken

De samenwerking tussen ESPN en de WSOP werd met hoge verwachtingen aangekondigd. In het verleden speelde ESPN een belangrijke rol bij de explosieve groei van poker, vooral na de overwinning van Chris Moneymaker in het Main Event van 2003. De nieuwe overeenkomst moet een volgende generatie fans kennis laten maken met het grootste pokertoernooi ter wereld.

Voor 2026 werd gekozen voor een uitgebreidere productie met meerdere feature tables, meer livebeelden en een grote finale die in augustus live op televisie wordt uitgezonden. De finaletafel krijgt een driedaagse uitzending op ESPN en ESPN2.

Kritiek op beperkte zendtijd

Ondanks de positieve reacties op de terugkeer van ESPN was er ook kritiek vanuit de pokerwereld. De eerste twee afleveringen moesten een enorm aantal gespeelde handen samenvatten in slechts enkele uren televisie. Verschillende fans vonden dat hierdoor veel van de verhalen en spelers uit het veld van duizenden deelnemers onvoldoende aandacht kregen.

Het 2026 WSOP Main Event kende uiteindelijk een enorm deelnemersveld met 9.208 spelers en een totale prijzenpot van $85,6 miljoen. Daarmee behoort het evenement opnieuw tot de grootste pokertoernooien ooit georganiseerd.

Of ESPN erin slaagt om poker opnieuw richting een groter mainstream publiek te brengen, zal de komende weken duidelijker worden. Vooral de uitzendingen rondom de finaletafel kunnen daarbij een belangrijke rol spelen, omdat die momenten historisch gezien de meeste nieuwe fans naar de sport trekken.

WSOP 2026 Dossier

Klik hieronder op de banner om naar ons WSOP 2026 Dossier te gaan voor alle informatie over de 57e World Series of Poker. Hier vind je o.a. alle uitslagen, nieuws, video's, vlogs en meer!

Lees ook:
Alles wat je moet weten over de Las Vegas Strip

Las Vegas Downtown en de Fremont Street Experience