WSOP 2026: Naoya Kihara wint $10k 2-7 Lowball Championship en $10k Seven Card Stud Championship in drie dagen tijd

WSOP 2026: Naoya Kihara wint $10k 2-7 Lowball Championship en $10k Seven Card Stud Championship in drie dagen tijd

De World Series of Poker heeft er weer een prachtig verhaal bij. Daarvoor verantwoordelijk is Naoya Kihara. De Japanner won op twee juni het $10.000 Lowball Draw Championship voor $428.923. Drie dagen later won hij ook nog het $10.000 Seven Card Stud Championship voor $301.970. Heads-up versloeg hij James Cheung, die zodoende zijn tweede gouden armbandje van de zomer misliep. (de bovenstaande foto is gemaakt door Regina Cortina. De foto in het artikel zelf door Jess Beck)

Sommige pokerverhalen lijken rechtstreeks uit een filmscript te komen. Dat gold zeker voor Naoya Kihara tijdens de World Series of Poker 2026. De Japanner schreef geschiedenis door het prestigieuze $10.000 No-Limit 2-7 Lowball Draw Championship op zijn naam te schrijven, goed voor een hoofdprijs van $428.923 en zijn tweede WSOP-bracelet. Voor Kihara betekende de overwinning veel meer dan alleen een nieuwe titel. Zijn eerste bracelet dateerde namelijk alweer uit 2012, toen hij als eerste Japanner ooit een WSOP-evenement wist te winnen. Veertien jaar lang kwam hij regelmatig dicht bij een nieuwe wereldtitel, maar telkens ontbrak het laatste stukje geluk of viel hij net buiten de prijzen. Na 5.103 dagen wachten mocht hij zichzelf voor de tweede keer WSOP-braceletwinnaar noemen. 

Daar bleef het echter niet bij, want na het winnen van de $10.000 2-7 Lowball Draw, stapte hij doodleuk in het $10.000 Seven Card Stud Championship. In dat toernooi werden 130 entry's gedaan. Tijdens de finaledag waren er met Michael Mizrachi, Chris Brewer, Jeremy Ausmus, Allen Kessler en James Cheung nog aardig wat bekende namen over. Eén voor één gingen ze ten onder en het was Naoya Kihara die voor de tweede keer in drie dagen tijd zegevierde in een $10.000 Championship bij de WSOP 2026.

Uitslag $10.000 Seven Card Stud Championship

Tweede titel in drie dagen tijd

Naoya Kihara zorgde enkele dagen eerder al voor een van de meest opmerkelijke comebacks van de afgelopen jaren. In het $10.000 No-Limit 2-7 Lowball Draw Championship bleef de Japanner op dag 1 achter met slechts één chip nadat een grote bluff werd gecallt. Wat een zekere uitschakeling leek, veranderde echter in een ongelooflijke wederopstanding.

Kihara wist eerst te verdrievoudigen, daarna meerdere keren te verdubbelen en sloot de dag alsnog af met een speelbare stack. Ruim vijftig uur later had hij alle chips in handen en won hij het toernooi voor $428.923. Daarmee veroverde hij zijn tweede WSOP-bracelet en beëindigde hij een droogte van veertien jaar sinds zijn eerste titel in 2012, toen hij de eerste Japanse braceletwinnaar ooit werd.

Op de finaledag versloeg Kihara een sterk deelnemersveld met onder meer Phil Hellmuth, Shaun Deeb, Dan Shak en voormalig WSOP Main Event-kampioen John Cynn. In de heads-up rekende hij af met David Lin om de titel veilig te stellen.

Na afloop gaf de 44-jarige Kihara toe dat hij er serieus over had gedacht om te stoppen met toernooipoker na jaren zonder grote overwinning. Dankzij deze onverwachte triomf besloot hij zijn carrière toch voort te zetten en nog enkele jaren op het hoogste niveau te blijven spelen. De comeback van "one chip and a chair" naar een WSOP-titel geldt nu al als een van de meest memorabele verhalen van de World Series of Poker 2026.

Uitslag $10.000 2-7 Lowball Championship