Pai Gow Poker is een casinospel waarbij traditionele pokerhanden worden gecombineerd met elementen uit het Chinese spel Pai Gow. In tegenstelling tot Texas Hold'em of Omaha speel je bij Pai Gow Poker niet tegen andere spelers, maar rechtstreeks tegen het casino. Iedere speler krijgt zeven kaarten en moet deze verdelen over twee afzonderlijke pokerhanden. Om de inzet te winnen, moeten beide handen sterker zijn dan de overeenkomstige handen van de dealer.
Een bijzonder kenmerk van Pai Gow Poker is dat een groot gedeelte van de handen in een gelijkspel eindigt. Win je met de ene hand, maar verlies je met de andere hand, dan krijg je normaal gesproken je oorspronkelijke inzet terug. Hierdoor kan het spel een stuk rustiger verlopen dan bijvoorbeeld blackjack of roulette. Op deze pagina leggen we uitgebreid uit hoe Pai Gow Poker werkt, welke spelregels er gelden en hoe je jouw zeven kaarten het beste kunt verdelen.
Wat is Pai Gow Poker?
Pai Gow Poker is een tafelspel dat zijn inspiratie haalt uit het traditionele Chinese spel Pai Gow. Het oorspronkelijke Pai Gow wordt echter niet met speelkaarten gespeeld, maar met 32 Chinese dominostenen. De pokervariant werd in de jaren tachtig in de Verenigde Staten ontwikkeld. Daarbij werd het principe van het maken van twee verschillende handen gecombineerd met de bekende pokerhanden uit spellen als Five Card Draw. Pai Gow Poker groeide vervolgens uit tot een bekend casinospel. Vooral in casino's in de Verenigde Staten is het spel regelmatig op de casinovloer te vinden.
Hoe werkt Pai Gow Poker?
Bij Pai Gow Poker speelt iedere speler afzonderlijk tegen het casino. Het maakt voor jouw hoofdweddenschap dus niet uit welke kaarten de andere spelers aan tafel hebben of hoe zij hun hand spelen. Het spel wordt gespeeld met 53 kaarten. Naast het normale kaartspel van 52 kaarten wordt één joker toegevoegd.
Iedere speler en de dealer krijgen zeven kaarten. Met deze zeven kaarten moet je twee afzonderlijke handen maken:
- een High Hand van vijf kaarten;
- een Low Hand van twee kaarten.
De High Hand wordt ook wel de back hand, big hand of behind hand genoemd. Voor de Low Hand worden ook termen als front hand en small hand gebruikt. De vijfkaartenhand moet altijd sterker zijn dan de tweekaartenhand. Je mag dus niet simpelweg je beste kaarten in de Low Hand stoppen als daardoor je High Hand zwakker wordt.
Doel van Pai Gow Poker
Het doel is om met beide handen de dealer te verslaan.
Er zijn in de basis drie mogelijke uitkomsten:
| High Hand | Low hand | Resultaat |
| Winst | Winst | Speler wint |
| Winst | Verlies | Push |
| Verlies | Winst | Push |
| Verlies | Verlies | Speler verliest |
Een push betekent dat de oorspronkelijke inzet wordt teruggegeven. Je wint en verliest in dat geval dus niets op de hoofdweddenschap. Dit systeem is een van de belangrijkste kenmerken van Pai Gow Poker. Omdat je twee handen moet verslaan en het winnen van slechts één van beide meestal tot een push leidt, komen gelijke spelen relatief vaak voor.
Voorbeeld van een ronde Pai Gow Poker
Stel dat je de volgende zeven kaarten krijgt: 
Je moet deze kaarten over twee handen verdelen. Je zou bijvoorbeeld het paar azen in je High Hand kunnen houden:
High Hand:
Low Hand:
Je speelt dan met een paar azen als High Hand en koning-vrouw als Low Hand. Vervolgens worden beide handen afzonderlijk vergeleken met die van de dealer. Verslaan zowel je paar azen als je koning-vrouw de overeenkomstige handen van de dealer, dan win je de ronde. Win je slechts één van beide vergelijkingen, dan eindigt de hoofdweddenschap in een push.
Welke pokerhanden worden gebruikt?
Voor de High Hand worden grotendeels de normale pokerhanden gebruikt die we ook kennen uit andere pokervarianten.
Van hoog naar laag gaat het onder meer om:
- Five Aces
- Royal Flush
- Straight Flush
- Four of a Kind
- Full House
- Flush
- Straight
- Three of a Kind
- Two Pair
- One Pair
- High Card
Five Aces is mogelijk doordat Pai Gow Poker met een joker wordt gespeeld. Je hebt hiervoor de vier reguliere azen en de joker nodig. Let wel op dat er per casino kleine verschillen in de rangschikking kunnen bestaan. Bij sommige Pai Gow-regels heeft bijvoorbeeld de A-2-3-4-5-straight een afwijkende positie in de rangorde. Controleer daarom altijd de regels van de tafel waaraan je speelt.
Hoe werkt de Low Hand?
Bij de Low Hand worden slechts twee kaarten gebruikt. Daardoor zijn er veel minder mogelijke combinaties.
De sterkste Low Hand is:
Een paar azen.
Daarna volgen paar koningen, paar vrouwen enzovoort tot aan een paar tweeën. Hebben beide handen geen paar, dan wordt eerst naar de hoogste kaart gekeken. Aas-koning is daardoor de beste Low Hand zonder paar. Wanneer beide spelers dezelfde hoogste kaart hebben, wordt naar de tweede kaart gekeken. Aas-koning verslaat bijvoorbeeld aas-vrouw.
De High Hand moet sterker zijn
Een van de belangrijkste spelregels van Pai Gow Poker is dat de High Hand van vijf kaarten sterker moet zijn dan de Low Hand van twee kaarten. Stel dat je twee verschillende paren hebt. Je kunt dan in sommige situaties één paar in de Low Hand plaatsen en het andere paar in de High Hand. Je moet er daarbij voor zorgen dat het sterkere paar in de High Hand terechtkomt.
Heb je bijvoorbeeld:
en drie overige kaarten, dan kun je onder bepaalde omstandigheden de achten voor je Low Hand gebruiken en de koningen in de High Hand houden. Je kunt dit niet omdraaien door de koningen als Low Hand te gebruiken en de achten als High Hand te spelen. Je Low Hand zou dan sterker zijn dan je High Hand en dat is niet toegestaan. Een verkeerd verdeelde hand wordt in casino's vaak een foul hand genoemd en kan ertoe leiden dat de inzet automatisch verloren gaat.
Hoe werkt de joker bij Pai Gow Poker?
De joker bij Pai Gow Poker is meestal niet volledig wild. Dit is een belangrijk verschil met sommige andere casinospellen waarin een joker iedere gewenste kaart kan vervangen. Bij de gebruikelijke regels kan de joker worden gebruikt om een:
- straight;
- flush;
- straight flush;
- royal flush
compleet te maken.
Wanneer de joker hiervoor niet kan worden gebruikt, telt hij doorgaans als een aas. Stel dat je al vier azen hebt en daar de joker bij krijgt. De joker fungeert dan als vijfde aas, waardoor de bijzondere combinatie Five Aces ontstaat. De exacte jokerregels kunnen per casino of spelvariant verschillen.
Wat gebeurt er bij een gelijke hand?
Een belangrijk voordeel voor het casino ontstaat bij zogenaamde copy hands. Wanneer jouw hand exact dezelfde pokerwaarde heeft als de overeenkomstige hand van de dealer, gaat de gelijke vergelijking normaal gesproken naar de dealer. Stel bijvoorbeeld dat zowel jij als de dealer aas-koning als Low Hand hebben. De dealer wint dan deze vergelijking. Dit is belangrijk omdat je beide vergelijkingen moet winnen om de volledige hoofdweddenschap te winnen.
Wat is de House Way?
Een term die je bij Pai Gow Poker vaak tegenkomt is House Way. De dealer mag zijn zeven kaarten namelijk niet naar eigen inzicht verdelen om een specifieke speler te verslaan. Het casino gebruikt vaste regels die voorschrijven hoe de dealer zijn kaarten over de High en Low Hand moet verdelen. Deze regels worden de House Way genoemd. De exacte House Way verschilt per casino. Bij relatief eenvoudige handen is de verdeling meestal vanzelfsprekend, maar bij bijvoorbeeld twee paar, three of a kind, full houses en four of a kind kunnen verschillende keuzes mogelijk zijn. Ook spelers kunnen vaak aan de dealer vragen om hun kaarten volgens de House Way te verdelen wanneer ze niet weten wat de beste keuze is.
Hoe moet je twee paar spelen?
Een van de interessantste beslissingen bij Pai Gow Poker ontstaat wanneer je twee paar krijgt. Je hebt dan grofweg twee mogelijkheden:
De paren bij elkaar houden: beide paren gaan naar de High Hand en je gebruikt twee andere kaarten voor de Low Hand.
De paren splitsen: het hoogste paar gaat naar de High Hand en het lagere paar naar de Low Hand.
Welke keuze het beste is, hangt onder andere af van de hoogte van de paren en de overige drie kaarten. Met twee lage paren en een aas kan het bijvoorbeeld aantrekkelijk zijn om beide paren in de High Hand te houden en het aas te gebruiken om een redelijke Low Hand te maken. Met twee sterke paren kan splitsen juist interessant zijn, omdat je daarmee twee behoorlijk sterke handen kunt creëren. Dit is een belangrijk strategisch onderdeel van Pai Gow Poker.
Three of a Kind verdelen
Bij Three of a Kind worden de drie gelijke kaarten meestal bij elkaar gehouden in de High Hand. Heb je bijvoorbeeld drie tienen, dan kun je de three of a kind in je High Hand spelen en de twee beste overige kaarten gebruiken voor je Low Hand. Bij drie azen kan de optimale keuze afhankelijk van de gebruikte House Way en de overige kaarten anders zijn. In sommige situaties kan het interessant zijn om twee azen in de High Hand te houden en één aas naar de Low Hand te verplaatsen.
Wat doe je met een Full House?
Ook bij een Full House ontstaat een interessante keuze. Een Full House bestaat uit Three of a Kind plus een paar. Bij Pai Gow Poker wordt deze combinatie regelmatig opgesplitst. Je kunt de Three of a Kind in de High Hand houden en het paar naar de Low Hand verplaatsen.
Stel dat je hebt:
Dan kan het aantrekkelijk zijn om de drie vrouwen voor de High Hand te gebruiken en het paar zevens in de Low Hand te plaatsen. Je levert daarmee weliswaar een Full House in, maar krijgt daarvoor twee relatief sterke afzonderlijke handen terug. En dat is precies waar Pai Gow Poker om draait: niet noodzakelijk de sterkste mogelijke vijfkaartenhand maken, maar de beste combinatie van twee handen vinden.
Four of a Kind
Bij Four of a Kind wordt de beslissing nog interessanter. Vier lage kaarten worden regelmatig bij elkaar gehouden, terwijl een hoge Four of a Kind onder bepaalde omstandigheden kan worden opgesplitst in twee paren. De reden is opnieuw dat je twee handen moet winnen. Een Four of a Kind in je High Hand is bijzonder sterk, maar heeft weinig waarde wanneer je Low Hand zo zwak is dat je die vergelijking vrijwel altijd verliest. In dat geval kan het gunstiger zijn om de vier gelijke kaarten te splitsen. De optimale beslissing hangt af van de waarde van de Four of a Kind en de overige drie kaarten.
Uitbetaling bij Pai Gow Poker
Bij klassiek Pai Gow Poker betaalt een gewonnen hoofdweddenschap doorgaans 1:1, maar veel traditionele tafels rekenen een commissie over de winst. Een bekende variant is een commissie van 5%. Zet je bijvoorbeeld $100 in en win je de ronde, dan bedraagt je brutowinst $100. Bij een commissie van 5% houdt het casino $5 in en ontvang je $95 nettowinst. Dit commissiemodel is een van de redenen waarom er inmiddels verschillende alternatieve versies van Pai Gow Poker zijn ontwikkeld.
Side bets bij Pai Gow Poker
Naast de normale weddenschap bieden veel casino's één of meerdere side bets aan. Een bekend voorbeeld is de Fortune Bonus. Daarbij draait het niet om de vraag of je de dealer verslaat, maar om de pokercombinatie die je met je zeven oorspronkelijke kaarten hebt gekregen. Sterke combinaties zoals Four of a Kind, Straight Flush, Royal Flush en Five Aces kunnen dan afzonderlijke prijzen opleveren. Sommige tafels hebben daarnaast een Envy Bonus. Wanneer je daarvoor in aanmerking komt, kun je een bonus krijgen wanneer een andere speler aan dezelfde tafel een uitzonderlijk sterke hand ontvangt. De precieze side bets en uitbetalingstabellen verschillen per casino.
Progressieve jackpot
Bij sommige Pai Gow Poker-tafels kan bovendien een progressieve jackpot beschikbaar zijn. Daarvoor moet meestal een afzonderlijke inzet worden geplaatst. Een klein gedeelte van de inzetten wordt aan een gezamenlijke jackpot toegevoegd, waardoor de hoofdprijs steeds verder kan oplopen totdat iemand de vereiste combinatie krijgt. Hierdoor kunnen bij Pai Gow Poker soms enorme bedragen worden gewonnen. De voorwaarden zijn echter niet overal hetzelfde. Het ene casino kan bijvoorbeeld een bepaalde Straight Flush belonen, terwijl bij een andere progressieve variant een Royal Flush, Seven Card Straight Flush of Five Aces nodig is voor de grootste jackpot. Controleer daarom altijd de actuele paytable aan de tafel.
Wat is Face Up Pai Gow Poker?
Een variant die je tegenwoordig regelmatig tegenkomt is Face Up Pai Gow Poker. Zoals de naam al aangeeft, worden bij deze variant de zeven kaarten van de dealer open neergelegd. De dealer verdeelt deze vervolgens volgens de House Way over de High en Low Hand. De speler kan dus zien welke handen hij moet proberen te verslaan voordat hij zijn eigen kaarten verdeelt. Dat klinkt als een enorm voordeel voor de speler. Daarom is er een aanvullende spelregel ingevoerd om het voordeel van het casino te behouden. Heeft de dealer een Ace-High Pai Gow, waarbij de beste vijfkaartenhand slechts aas-hoog is, dan eindigt de hoofdweddenschap automatisch in een push.
Geen commissie bij Face Up Pai Gow Poker
Een ander groot verschil is dat Face Up Pai Gow Poker doorgaans geen traditionele commissie van 5% over gewonnen hoofdweddenschappen rekent. Wanneer je beide handen van de dealer verslaat, krijg je bij de gebruikelijke regels 1:1 uitbetaald. Daar staat de eerdergenoemde Ace-High-regel tegenover. Wanneer de dealer een kwalificerende aas-hoge Pai Gow-hand heeft, wordt de hoofdweddenschap automatisch een push. Face Up Pai Gow Poker heeft daardoor dezelfde basis als traditioneel Pai Gow Poker, maar speelt in de praktijk toch behoorlijk anders.
Face Up Pai Gow Poker versus traditioneel Pai Gow Poker
| Onderdeel | Pai Gow Poker | Face Up Pai Gow Poker |
| Aantal kaarten | 53 | 53 |
| Kaarten per speler | 7 | 7 |
| High Hand | 5 kaarten | 5 kaarten |
| Low Hand | 2 kaarten | 2 kaarten |
| Dealerhand vooraf zichtbaar | Nee | Ja |
| Commissie | Vaak 5% | Doorgaans geen commissie |
| Dealer Ace-High | Normale vergelijking | Automatische push |
| Joker | Beperkt wild | Beperkt wild |
De precieze regels kunnen per casino verschillen, waardoor het verstandig is de informatie op de tafel te controleren voordat je begint.
Waarom zijn er zoveel pushes?
Pai Gow Poker staat bekend om het grote aantal handen waarbij de speler zijn inzet terugkrijgt. Dat komt doordat je twee afzonderlijke vergelijkingen hebt. Je kunt bijvoorbeeld met een Full House in je High Hand eenvoudig de dealer verslaan, maar tegelijkertijd met een zwakke Low Hand verliezen. Omdat je één hand wint en één hand verliest, wordt de volledige hoofdweddenschap een push. Dit heeft een grote invloed op het karakter van Pai Gow Poker. Je saldo kan hierdoor bij dezelfde gemiddelde inzet doorgaans minder snel fluctueren dan bij casinospellen waarbij iedere ronde vrijwel altijd direct winst of verlies oplevert. Dat betekent uiteraard niet dat je op lange termijn niet kunt verliezen. Het casino behoudt een statistisch voordeel.
Basisstrategie voor Pai Gow Poker
De belangrijkste strategische beslissing bij Pai Gow Poker is het verdelen van je zeven kaarten. Daarbij is het meestal geen goed idee om automatisch je vijf sterkste kaarten in de High Hand te stoppen. Je moet altijd rekening houden met de kracht van de Low Hand.
Een paar algemene uitgangspunten zijn:
- probeer een redelijke balans tussen beide handen te vinden;
- houd één paar meestal in de High Hand;
- beoordeel bij twee paar of splitsen sterker is;
- gebruik sterke losse kaarten om je Low Hand te verbeteren;
- bekijk bij een Full House of het paar naar de Low Hand kan;
- overweeg bij hoge Four of a Kinds of splitsen zinvol is;
- vergeet niet dat de High Hand altijd sterker moet blijven dan de Low Hand.
Er bestaat echter geen simpele regel die voor iedere mogelijke combinatie optimaal is.
Is Pai Gow Poker moeilijk om te leren?
De basis van Pai Gow Poker is vrij eenvoudig wanneer je de normale pokerhanden al kent.
Je hoeft vooral drie dingen te onthouden:
1. Je krijgt zeven kaarten.
Daarvan maak je een hand van vijf en een hand van twee kaarten.
2. Je High Hand moet sterker zijn dan je Low Hand.
3. Je moet beide handen van de dealer verslaan om te winnen.
Win je er maar één, dan krijg je doorgaans je inzet terug.
De moeilijkheid zit vooral in het optimaal verdelen van bijzondere handen zoals twee paar, Three of a Kind, Full House en Four of a Kind.
Is Pai Gow Poker hetzelfde als poker?
Pai Gow Poker gebruikt dezelfde handwaardes als veel traditionele pokervarianten, maar is fundamenteel een ander spel. Bij Texas Hold'em en Omaha speel je tegen andere pokerspelers en bestaat een belangrijk gedeelte van het spel uit inzetten, raisen, bluffen en het inschatten van tegenstanders. Dat is bij Pai Gow Poker niet het geval. Je speelt rechtstreeks tegen het casino en nadat de oorspronkelijke inzet is geplaatst, draait de belangrijkste beslissing om het correct verdelen van je zeven kaarten. Pai Gow Poker is daarom een casinotafelspel met pokerhanden en geen traditionele pokervariant zoals Texas Hold'em, Omaha of Seven Card Stud.
Samenvatting Pai Gow Poker
Pai Gow Poker wordt gespeeld met 53 kaarten en iedere speler krijgt zeven kaarten. Deze kaarten moeten worden verdeeld over een High Hand van vijf kaarten en een Low Hand van twee kaarten. Om de hoofdweddenschap te winnen, moeten beide handen sterker zijn dan de overeenkomstige handen van de dealer. Win je slechts één van beide handen, dan ontstaat meestal een push en krijg je je inzet terug.
De joker is beperkt wild en kan onder andere worden gebruikt om een straight, flush of straight flush compleet te maken. Wanneer dat niet mogelijk is, fungeert de joker doorgaans als aas. Bij traditioneel Pai Gow Poker wordt over gewonnen weddenschappen vaak commissie gerekend. Bij het steeds populairdere Face Up Pai Gow Poker is de dealerhand vooraf zichtbaar en is er doorgaans geen commissie, maar zorgt een Ace-High Pai Gow van de dealer automatisch voor een push. Juist het verdelen van de zeven kaarten maakt Pai Gow Poker interessant. De sterkste vijfkaartenhand maken is lang niet altijd de beste beslissing. Je probeert twee handen samen te stellen die sterk genoeg zijn om beide handen van de dealer te verslaan.