Brazilië zet een opvallende stap terug op het gebied van online gokken. President Luiz Inácio Lula da Silva heeft een nieuwe maatregel ondertekend waarmee online casino's en sportweddenschappen in het land worden verboden. Daarmee komt er nog geen twee jaar na de invoering van een gereguleerde markt alweer een einde aan de legale exploitatie van deze vormen van online gokken.
De nieuwe regels zijn op vrijdag 25 september 2026 ingegaan en hebben grote gevolgen voor zowel spelers als aanbieders. Bestaande aanbieders krijgen slechts enkele dagen om hun activiteiten af te bouwen. Volgens de Braziliaanse overheid gaat het om zowel sportweddenschappen als online casinospellen.
Websites en apps moeten offline
De nieuwe Braziliaanse regelgeving verbiedt het aanbieden, exploiteren, bemiddelen en adverteren van zogenoemde fixed-odds betting. De maatregel geldt niet alleen voor sportweddenschappen, maar ook voor online casinospellen. Bovendien vallen ook aanbieders die vanuit het buitenland Braziliaanse spelers bedienen onder het verbod.
Voor spelers is een korte overgangsperiode ingesteld. Nieuwe stortingen zijn sinds de publicatie van de maatregel niet meer toegestaan. Spelers krijgen vervolgens tot 5 oktober om 23:59 uur de tijd om hun resterende saldo vrijwillig op te nemen. Vanaf 6 oktober moeten de websites en apps van de aanbieders offline zijn.
Geld dat na de deadline nog op spelersaccounts staat, wordt via de financiële instellingen teruggestort. Tussen 7 en 8 oktober moeten de aanbieders de resterende tegoeden doorgeven aan de banken. Vervolgens hebben de banken van 9 tot en met 14 oktober de tijd om het geld terug te betalen. Wanneer dat niet lukt, kan de staatsbank Caixa Econômica Federal vanaf 14 oktober de terugbetaling verzorgen.
Opvallende ommezwaai na regulering
De beslissing van Lula is opmerkelijk, omdat Brazilië pas relatief kort geleden een uitgebreide gereguleerde markt voor online gokken invoerde. De wetgeving werd in 2023 vastgesteld en vanaf 1 januari 2025 moesten aanbieders over een officiële vergunning beschikken om de Braziliaanse markt te mogen bedienen.
In totaal werden volgens het Braziliaanse ministerie van Volksgezondheid 85 vergunningen verstrekt, waarvoor per vergunning R$30 miljoen (US$5,74 miljoen) werd betaald. Daarmee ontvingen de Braziliaanse autoriteiten in totaal ongeveer R$2,55 miljard (US$488 miljoen) aan vergunningsgelden. De nieuwe maatregel bepaalt dat de vergunningen worden ingetrokken zonder dat aanbieders recht hebben op een vergoeding voor hun investeringen of gederfde toekomstige inkomsten.
Voor de internationale gokindustrie betekent de beslissing dan ook een flinke klap. Verschillende grote aanbieders hadden de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in Brazilië. Reuters meldde inmiddels dat onder meer Flutter Entertainment en Entain rekening houden met een negatieve financiële impact door het verdwijnen van de Braziliaanse markt.
Braziliaanse overheid noemt zorgen over gokproblemen
De Braziliaanse regering zegt dat zorgen over de maatschappelijke gevolgen van online gokken een belangrijke reden zijn voor het verbod. Volgens de overheid zijn er steeds meer problemen rond gokverslaving en schulden onder Brazilianen. Minister van Financiën Dario Durigan sprak bij de aankondiging van een volksgezondheidsprobleem dat volgens de regering serieus moet worden aangepakt.
De regering heeft daarnaast aangekondigd strenger op te treden tegen illegale aanbieders. Websites kunnen worden geblokkeerd en ook betaalmethoden die worden gebruikt door illegale aanbieders kunnen worden aangepakt. Voor bedrijven die de nieuwe regels overtreden, kunnen boetes oplopen tot R$2 miljard.
Online poker blijft voorlopig toegestaan
Voor pokerspelers is er echter een belangrijk verschil. Online poker valt volgens PokerExclusive niet onder het nieuwe verbod. De pokersite schrijft dat poker in Brazilië wordt gezien als een 'Game of Skill' en daardoor niet wordt geraakt door de nieuwe wetgeving.
Dat betekent dat de maatregel vooral gevolgen heeft voor de online casino- en sportsbookmarkt. Braziliaanse pokerspelers zouden hun online activiteiten dus kunnen voortzetten, al is het belangrijk om onderscheid te blijven maken tussen de verschillende vormen van online gokken en de precieze juridische status van aanbieders.
De nieuwe maatregel is bovendien nog niet definitief. Een presidentiële Medida Provisória heeft direct kracht, maar moet binnen 120 dagen door het Braziliaanse Congres worden goedgekeurd om van kracht te blijven. Het Congres kan de maatregel daarbij goedkeuren, aanpassen of verwerpen.
Voorlopig staat daarmee vast dat Brazilië de online casino- en sportweddenschappenmarkt in korte tijd volledig op zijn kop heeft gezet. Minder dan twee jaar na de start van de gereguleerde markt moeten aanbieders zich alweer terugtrekken uit een van de grootste landen van Zuid-Amerika.
