Tom Goldstein wacht gevangenisstraf na uitspraak rechtbank in Tax Trial

Tom Goldstein wacht gevangenisstraf na uitspraak rechtbank in Tax Trial

Tom Goldstein wacht een gevangenisstraf. De bekende Amerikaanse advocaat werd eerder deze week schuldig bevonden door een rechtbank in Maryland. In de zestien aanklachten die er tegen Goldstein werden gedaan ging het vooral om belastingontduiking, waarbij grote pokerwinsten een belangrijke rol hebben gespeeld. In twaalf van de zestien zaken werd hij schuldig bevonden. Hierdoor is de kans ontzettend groot dat hij wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf. De duur van de straf wordt later bekend gemaakt. In het ergste geval verdwijnt de gevallen advocaat voor ruim 30 jaar achter slot en grendel. (de boven foto is gemaakt door Danny Maxwell)

Goldstein, oprichter van SCOTUSblog en een invloedrijke jurist in Washington, trok met zijn proces nationale media-aandacht. Onder de getuigen bevonden zich beroemdheden, professionele pokerspelers en miljardairs. Volgens Bloomberg Law verklaarde een jury in Greenbelt (Maryland) Goldstein schuldig na meerdere dagen beraad. Hij werd veroordeeld voor onder meer belastingontduiking, het niet tijdig betalen van belastingen, het afleggen van valse verklaringen bij hypotheekaanvragen en het helpen opstellen van onjuiste belastingaangiften.

De aanklachten hadden betrekking op pokerwinsten tussen 2016 en 2023, die Goldstein volgens het United States Department of Justice verborgen zou hebben gehouden voor zijn accountants en de belastingdienst. Daarnaast zou hij geld van zijn advocatenkantoor hebben gebruikt om gokschulden af te lossen en hierover hebben gelogen bij hypotheekverstrekkers.

Mogelijke straf

De strafmaat moet nog worden bepaald. In theorie riskeert Goldstein tientallen jaren gevangenisstraf, maar volgens strafrechtadvocaat Andrew Bernstein van Fox Rothschild is de kans op een maximale straf nihil. Tegenover PokerNews verklaarde hij dat Goldstein waarschijnlijk wel enkele jaren celstraf zal krijgen.

Bekende getuigen

Het proces, dat zes weken duurde, kende opvallende getuigen. Zo verklaarde acteur Tobey Maguire dat hij Goldstein had ingehuurd om miljoenen aan pokerwinsten terug te vorderen van miljardair Andy Beal. Andere getuigen waren onder meer miljardair Alec Gores, pokerspelers Andrew Robl en Keith Gipson, en zakenman Rick Salomon. Daarnaast getuigden accountants, belastingexperts en medewerkers van de Internal Revenue Service, die verklaarden dat Goldstein miljoenen aan gokschulden niet had vermeld op hypotheekaanvragen.

Dat de naam van Andy Beal opdook in dit proces was misschien niet zo opvallen. De rijke bankier is de hoofdrolspeler in het boek: The Professor, the Banker and the Suicide King. Dit boek geschreven door Michael Craig, vertelt het waargebeurde verhaal van Andrew Beal die het tussen begin 2001 en eind 2006 opnam tegen de beste pokerspelers in een serie van High-Stakes Heads-up (1 tegen 1) cashgames.

Verdediging en aanklacht

Volgens het Openbaar Ministerie was Goldstein een roekeloze gokker die bewust inkomsten verborgen hield. De verdediging stelde daarentegen dat hij vertrouwde op zijn accountants en nooit opzettelijk fraude pleegde. Goldstein zelf nam onverwacht plaats in de getuigenbank. Hij ontkende dat hij bewust inkomsten had verzwegen, maar gaf wel toe dat hij gokschulden had gebagatelliseerd om deze voor zijn vrouw te verbergen. Tijdens een kruisverhoor van IRS-agent Jack McDonald stelde zijn advocaat Jonathan Kravis dat de problemen vooral te wijten waren aan fouten van belastingadviseurs.

Controverses

Het proces werd ook overschaduwd door gênante onthullingen, waaronder beschuldigingen over buitenechtelijke relaties en luxueuze uitgaven, zoals de aankoop van een Bentley van 225.000 dollar ondanks grote belastingschulden. De advocaten van Goldstein verweten de overheid dat zij irrelevante privézaken gebruikte om hem in een kwaad daglicht te stellen. In een brief noemden zij de aandacht voor zijn persoonlijke leven “ongepast en sensatiegericht”.

Vervolg

Goldstein heeft na de uitspraak geen commentaar gegeven. Zijn advocaten en de aanklagers reageerden niet direct op verzoeken van journalisten. De uitspraak over zijn straf wordt de komende maanden verwacht.