Een opmerkelijke hand tijdens een livestream van The Lodge Card Club heeft voor de nodige opschudding gezorgd in de pokerwereld. Pokercontentcreator Abby Merk, online beter bekend als AbbyPoker, verloor een grote pot nadat haar tegenstander Susan haar voorafgaand aan de call vroeg: “Do you want action?” Merk antwoordde eerlijk dat ze dat eigenlijk niet wilde, waarna Susan alsnog besloot te callen.
De beelden van de hand gingen vervolgens heel snel rond op sociale media, mede doordat sponsor WPT de hand online had gezet. Vooral de reactie van Merk na haar verloren all-in zorgde voor discussie, maar ook de vraag of vrienden aan een pokertafel elkaar soms een beetje moeten ontzien kwam uitgebreid aan bod. Inmiddels hebben zowel Merk als Susan hun kant van het verhaal gegeven.
AbbyPoker probeert bluf door te drukken
De bewuste hand werd gespeeld tijdens een $1/$2 cashgame bij The Lodge Card Club in Texas. Merk opende vanuit de hijack naar $50, waarna de speler op de cutoff verhoogde naar $150. Susan, die eerder vanuit under the gun had gelimpt, maakte de call. Merk besloot vervolgens haar resterende stack van ongeveer $821 naar het midden te schuiven.
De cutoff ging uit de weg, waardoor Susan voor de beslissing kwam te staan. Terwijl ze nadacht over haar hand, vroeg ze aan Merk of ze actie wilde. Merk antwoordde opvallend eerlijk met “Not really”. De pokerliefhebber speelde op dat moment met A5 suited, terwijl Susan 66 bleek te hebben.
Susan liet zich echter niet overtuigen en maakte de call. De twee besloten de hand vervolgens twee keer uit te spelen, maar Merk wist op geen van beide boards te verbeteren. Daarmee ging haar volledige stack verloren.
"Ik dacht dat je zou folden"
Na de call liet Merk duidelijk merken dat ze zich ongemakkelijk voelde bij de beslissing van Susan. Ze gaf aan dat ze het een vreemde call vond en vertelde dat ze dacht dat Susan zou folden nadat ze had gevraagd of Merk actie wilde.
Na het verlies vroeg Merk vervolgens wat het minimale bedrag was waarmee ze opnieuw kon inkopen, waarbij ze aangaf eigenlijk niet meer verder te willen spelen. De beelden verspreidden zich daarna razendsnel via sociale media. Volgens verschillende berichtgevingen werd de clip binnen korte tijd miljoenen keren bekeken.
De reacties waren verdeeld, maar een groot deel van de online discussie richtte zich op Merk. Onder anderen Matt Berkey liet zich kritisch uit over haar reactie, terwijl andere spelers vooral vonden dat Susan simpelweg gebruikmaakte van de informatie die ze tijdens de hand had gekregen.
Merk geeft uitleg: "Ik was in friend mode"
Merk besloot vervolgens zelf via Instagram uitleg te geven over wat er precies was gebeurd. Volgens de pokercontentcreator kennen zij en Susan elkaar al langere tijd en hebben ze regelmatig vriendelijk contact aan de pokertafel. Merk dacht naar eigen zeggen dat ze dichter bij elkaar stonden dan Susan blijkbaar dacht.
Dat speelde volgens Merk een belangrijke rol bij haar antwoord. Toen Susan vroeg of ze actie wilde, schakelde Merk naar eigen zeggen over van haar normale competitieve houding naar wat ze omschreef als "friend mode". Ze interpreteerde de vraag daardoor als een soort vriendelijke vraag waarbij ze eerlijk kon aangeven of ze liever wilde dat Susan zou folden of callen.
Dat bleek een verkeerde inschatting. Merk benadrukte achteraf echter ook dat ze niet vond dat Susan technisch gezien iets verkeerd had gedaan. Ze gaf toe dat ze na het verliezen van de pot "tilted" was en dat haar beslissing om voor slechts $60 opnieuw in te kopen vooral bedoeld was om niet vanuit die gemoedstoestand met veel geld verder te spelen.
Susan: "Game integrity" is belangrijker
Susan heeft inmiddels eveneens gereageerd op de ontstane discussie. Zij benadrukte dat er weliswaar sprake was van een vriendschappelijke relatie en dat zij en Merk vaker gezellig met elkaar aan tafel hebben gezeten, maar dat voor haar de integriteit van het spel vooropstaat.
Volgens Susan zou het juist problematisch zijn geweest als ze had gefold omdat Merk haar vriendin is. Ze stelde dat ze in dat geval een beslissing zou hebben genomen die niet alleen haarzelf, maar ook de andere speler aan tafel had benadeeld. Susan vond daarom dat ze de beslissing moest nemen op basis van de situatie in de hand en niet op basis van hun persoonlijke relatie.
Daarmee raakte de discussie aan een interessant onderwerp binnen poker: hoe ver reikt vriendschap wanneer er daadwerkelijk geld op het spel staat? In een informeel thuispotje kan een bepaalde mate van vriendelijkheid misschien anders worden ervaren dan tijdens een openbare livestream, zeker wanneer meerdere spelers bij de pot betrokken zijn.
Geen ruzie meer tussen de twee
Hoewel de beelden online voor een flinke storm zorgden, lijkt het tussen Merk en Susan uiteindelijk allemaal mee te vallen. Merk vertelde dat de twee direct na afloop van de livestream, toen de camera's uit stonden, met elkaar hebben gesproken. Ze zouden de situatie hebben uitgesproken en volgens Merk zijn er geen harde gevoelens overgebleven.
De opmerkelijke hand lijkt daarmee vooral een voorbeeld te zijn van hoe snel een relatief klein moment aan een pokertafel kan uitgroeien tot een enorme discussie zodra er camera's draaien. Merk gaf zelf immers ook toe dat Susan niets verkeerd had gedaan en dat ze op het moment zelf vooral gefrustreerd en op tilt was.
Voor Susan was het ondertussen simpelweg een beslissing aan de pokertafel. Ze kreeg een extra stukje informatie van haar tegenstander, besloot met haar pocket zessen te callen en wist vervolgens beide runouts te winnen. Zoals Merk haar eigen uitleg uiteindelijk afsloot: "That's poker, Phil!" De hele uitzending van The Lodge Live hebben wij hieronder (scroll naar beneden) toegevoegd, de betreffende hand begint vanaf 02:21:00.
