Amerikaanse pokerspelers, sportwedders en andere gokkers hebben zich uitgesproken tegen een nieuwe belastingmaatregel van de Amerikaanse belastingdienst IRS. De omstreden regel beperkt vanaf 2026 de mogelijkheid om gokverliezen volledig af te trekken van gokwinsten. Hierdoor kunnen spelers belasting moeten betalen over inkomsten die ze in werkelijkheid nooit hebben verdiend.
De wijziging maakt onderdeel uit van de zogenaamde One Big Beautiful Bill Act, een Amerikaanse belastingwet die vorig jaar werd aangenomen. Volgens de nieuwe regels mogen gokkers nog maar 90% van hun verliezen aftrekken tegenover hun winsten. Voorheen konden verliezen volledig worden verrekend met de behaalde gokwinsten.
Belasting over “fantoominkomen”
Vooral professionele pokerspelers maken zich grote zorgen over de gevolgen. In de praktijk betekent de nieuwe regelgeving dat spelers belasting kunnen betalen over zogenaamde “phantom income”: geld dat op papier als winst wordt gezien, maar dat nooit daadwerkelijk als nettowinst op de rekening van de speler is beland.
Een simpel voorbeeld: een pokerspeler wint gedurende het jaar $100.000 aan toernooien, maar verliest later ook $100.000 in cashgames. Onder de oude regels zou de speler geen belastbaar gokinkomen hebben. Onder de nieuwe regelgeving kan er echter nog steeds belasting worden geheven, omdat slechts 90% van de verliezen mag worden afgetrokken.
Voor spelers die duizenden handen of honderden toernooien per jaar spelen, kan dit grote financiële gevolgen hebben. De belasting wordt namelijk niet gebaseerd op de uiteindelijke winst, maar op het totale volume aan gokactiviteiten.
Pokerwereld spreekt zich uit tijdens IRS-hoorzitting
De IRS organiseerde onlangs een openbare hoorzitting waarin pokerspelers, belastingexperts, lobbyisten en andere betrokkenen hun zorgen konden delen. Tijdens deze bijeenkomst werd gewaarschuwd dat de nieuwe regel niet alleen professionele spelers raakt, maar ook recreatieve gokkers en sportwedders.
Volgens critici kan de maatregel er zelfs voor zorgen dat spelers minder snel legaal gaan gokken. Omdat geregistreerde gokactiviteiten beter worden bijgehouden, zouden vooral spelers die netjes belastingaangifte doen worden geraakt, terwijl illegale gokmarkten mogelijk aantrekkelijker worden.
Mogelijke gevolgen voor professionele spelers
De Amerikaanse pokercommunity vreest dat de nieuwe belastingstructuur het beroep van professioneel pokerspeler moeilijker maakt. Vooral grinders die grote volumes draaien hebben vaak een relatief kleine winstmarge, terwijl hun totale inzetten en uitbetalingen enorm kunnen zijn.
Ook belastingadviseurs binnen de gokindustrie hebben zich kritisch uitgelaten. Zij wijzen erop dat poker anders werkt dan regulier inkomen: spelers kunnen miljoenen dollars aan prijzengeld winnen en verliezen zonder dat dit betekent dat ze daadwerkelijk miljoenen rijker worden.
Komt er nog een oplossing?
Er is inmiddels politieke druk ontstaan om de maatregel terug te draaien of aan te passen. Verschillende belanghebbenden hopen dat er alsnog een wetswijziging komt waardoor gokkers hun verliezen weer volledig kunnen verrekenen met hun winsten.
Voorlopig blijft de nieuwe regelgeving echter van kracht. Amerikaanse pokerspelers zullen daarom vanaf belastingjaar 2026 rekening moeten houden met een situatie waarin winst en verlies niet meer één-op-één tegenover elkaar staan.
De komende maanden zal duidelijk worden of het protest vanuit de pokerwereld voldoende invloed heeft om de wet alsnog aangepast te krijgen.
Lees ook: Pokeren in Las Vegas
