Circa heeft een belangrijke slag geslagen in aanloop naar de komst van de Athletics naar Las Vegas. Het casinoresort in Downtown Las Vegas is de eerste zogenoemde 'founding partner' van de honkbalclub geworden. Onderdeel van de meerjarige overeenkomst is dat Circa het officiële resort van de A's wordt, terwijl Circa Sports zich vanaf 2028 de officiële sportsbook van de Major League Baseball-club mag noemen. De Athletics spelen momenteel tijdelijk hun thuiswedstrijden in Sacramento, maar moeten vanaf het MLB-seizoen van 2028 definitief in Las Vegas neerstrijken. Daar wordt op de Strip gewerkt aan een nieuw honkbalstadion van ongeveer $2 miljard. Circa is nu het eerste bedrijf dat zich op het hoogste niveau, afgezien van eventuele naamgevingsrechten voor het stadion, langdurig aan de nieuwe Las Vegas-franchise heeft verbonden.
Circa Sports wordt officiële sportsbook
De samenwerking bestaat uit verschillende onderdelen. Circa Resort & Casino wordt het officiële resort van de Athletics en Circa Sports krijgt de status van officiële sportsbook van de club. Voor Circa-eigenaar Derek Stevens is de overeenkomst extra bijzonder. Stevens is een groot honkballiefhebber en was in het verleden zelfs eigenaar van de Las Vegas 51s, de Minor League Baseball-club die tegenwoordig onder de naam Las Vegas Aviators speelt. Stevens heeft er bovendien nooit een geheim van gemaakt dat hij gelooft in de potentie van Major League Baseball in Las Vegas. Volgens A's-president Marc Badain was Circa daarom een logische kandidaat om als eerste een founding partnership te tekenen. Beide partijen werkten de afgelopen jaren al intensief samen en Stevens was persoonlijk betrokken bij de gesprekken over de nieuwe overeenkomst.
Exclusieve Circa Dugout Box
Een van de opvallendste onderdelen van de deal is de komst van de Circa Dugout Box in het nieuwe stadion. Dit wordt een exclusieve hospitalityruimte die rechtstreeks verbonden is met de dugout van de Athletics. Er komen slechts 22 plaatsen beschikbaar. Gasten zitten daardoor bijzonder dicht bij de spelers en het speelveld. De ervaring moet volgens de betrokken partijen duidelijk verschillen van een traditionele skybox of andere premium zitplaatsen. De kaarten voor de Circa Dugout Box worden door Circa zelf verdeeld. Stevens gaf alvast een duidelijke hint over hoe bezoekers in de toekomst kans kunnen maken op een uitnodiging. Een goede relatie met een casino host van Circa zou daarbij weleens erg belangrijk kunnen worden. Daarmee lijkt de Dugout Box niet alleen een marketinginstrument voor Circa te worden, maar ook een exclusieve beloning voor belangrijke gasten van het casinoresort.
Hotelovernachting combineren met wedstrijd Athletics
Circa krijgt daarnaast de beschikking over zogenaamde Time of Your Life Seats in het outfield. Deze tickets moeten onderdeel worden van arrangementen waarbij bezoekers een verblijf bij Circa in Downtown Las Vegas combineren met een bezoek aan een thuiswedstrijd van de Athletics. In totaal krijgt Circa via de Dugout Box en de Time of Your Life Seats de beschikking over 54 tickets voor iedere thuiswedstrijd. Daarnaast krijgt het bedrijf uitgebreide zichtbaarheid in het stadion. Zo komt er permanente reclame van Circa op de muur in het outfield en wordt het merk zichtbaar achter de thuisplaat tijdens de negende inning en eventuele extra innings. Ook buiten het stadion gaat de samenwerking een rol spelen. Bij Circa zelf moeten gedurende het seizoen en in het offseason verschillende evenementen worden georganiseerd voor onder meer spelers, sponsoren en seizoenkaarthouders van de A's.
Samenwerking begon al in Sacramento
Circa en de Athletics zijn geen onbekenden van elkaar. Voor de tijdelijke periode van de club in Sacramento, van 2025 tot en met 2027, werd al een driejarige overeenkomst gesloten. Circa kreeg daarmee onder andere reclame langs het veld en digitale zichtbaarheid achter de thuisplaat. Daarnaast werd de Homestand Giveaway geïntroduceerd. Supporters die wedstrijden van de Athletics bezoeken, kunnen daarbij onder meer een reis naar Las Vegas en een verblijf bij Circa winnen.
Het casinoresort organiseerde bovendien watch parties bij Stadium Swim en was gastheer van het kerstfeest van de organisatie. Spelers van de Athletics verbleven eveneens al in het resort. Volgens Stevens was de samenwerking in Sacramento nadrukkelijk bedoeld om de relatie met de club verder uit te bouwen voordat de definitieve verhuizing naar Las Vegas zou plaatsvinden. Dat blijkt nu zijn vruchten af te werpen. Volgens Badain wordt de tijdelijke samenwerking omgezet in een overeenkomst die meer dan tien jaar kan beslaan.
Grote commerciële waarde voor Circa
De status van founding partner is commercieel gezien een belangrijke overeenkomst. Volgens Badain is alleen een deal voor de naamgevingsrechten van het volledige stadion nog groter. Founding partners krijgen toegang tot enkele van de meest prominente sponsormogelijkheden in en rond het stadion. Dat kan variëren van hospitalityruimtes en grote reclame-uitingen tot delen van het stadion die aan een specifiek bedrijf of merk worden gekoppeld. Badain heeft ervaring met dergelijke overeenkomsten. Hij was eerder president van de Raiders tijdens de verhuizing van de NFL-club naar Las Vegas en de bouw van Allegiant Stadium. De Raiders sloten destijds ongeveer twaalf founding partnerships. Bij de Athletics wordt aan een vergelijkbaar aantal gedacht, al staat dit niet vooraf vast. De club voert momenteel gesprekken met tientallen potentiële partners.
Athletics vanaf 2028 op de Las Vegas Strip
De komst van de Athletics betekent opnieuw een grote uitbreiding van het professionele sportaanbod in Las Vegas. De stad beschikt inmiddels met de Vegas Golden Knights over een NHL-team, terwijl de Las Vegas Raiders sinds 2020 hun wedstrijden in Allegiant Stadium spelen. Vanaf 2028 moet daar Major League Baseball bij komen. Het nieuwe stadion van de Athletics wordt gebouwd op de locatie van het voormalige Tropicana Las Vegas aan de Strip en krijgt een prijskaartje van ongeveer $2 miljard.
Voor Circa is het een uitgelezen mogelijkheid om zich vroegtijdig aan het project te verbinden. Het Downtown Las Vegas-resort combineert sinds de opening in 2020 het casino nadrukkelijk met sport. Circa beschikt onder meer over een gigantische sportsbook en Stadium Swim, waar sportwedstrijden op een enorm scherm bij het zwembad kunnen worden gevolgd. Met Circa Sports als officiële sportsbook, Circa als officieel resort en verschillende exclusieve plekken in het nieuwe stadion wordt die combinatie van casino, sport en Las Vegas vanaf 2028 verder uitgebreid.
Lees meer over Sportweddenschappen
