The Festival Series staat erom bekend dat het niet bang is om te experimenteren met bijzondere pokervarianten. Tijdens The Festival Malta werd donderdagavond opnieuw een opvallend concept getest. Voor het eerst stond er tijdens een reguliere stop van The Festival Series een officieel No Limit Hold'em-toernooi op het programma met een verplichte een live straddle.
Straddles kennen we vooral uit cashgames. Een speler zet daarbij vrijwillig extra geld in voordat de kaarten worden gedeeld en vergroot daarmee in feite tijdelijk de blinds. Bij pokertoernooien zien we dit vrijwel nooit. The Festival besloot daar verandering in te brengen met het €125 NLH KO with Live Straddle.
Hoe werkt een straddle in een pokertoernooi?
Het principe lijkt sterk op de straddles die we kennen uit live cashgames. Spelers moeten hun beslissing om te straddlen maken voordat de kaarten worden gedeeld. Stel dat de blinds 100/100 zijn. De speler Under the Gun is bij dit Festival-concept verplicht om een live straddle te plaatsen van 200 punten. De speler direct daarnaast kan vervolgens opnieuw straddlen naar 400. Daarna kan de volgende speler er 800 van maken. Alleen voor de eerste speler na de blinds is het dus verplicht om de dubbele big blind te plaatsen, voor de kaarten zijn gedeeld.
Dit proces kan zich blijven herhalen totdat uiteindelijk de button aan de beurt is. Wanneer meerdere spelers besluiten te straddlen, kunnen de verplichte inzetten dus razendsnel oplopen voordat er überhaupt kaarten zijn gedeeld.
Een voorbeeld bij blinds van 100/100:
| Positie | Inzet |
| Small Blind | 100 |
| Big Blind | 100 |
| UTG straddle | 200 |
| UTG+1 straddle | 400 |
| UTG+2 straddle | 800 |
| Volgende straddle | 1.600 |
| Volgende straddle | 3.200 |
Of de straddles daadwerkelijk worden geplaatst, is uiteraard aan de spelers zelf. Het bijzondere is daardoor dat iedere hand een compleet andere dynamiek kan krijgen. Zonder straddles wordt er gewoon met de normale blinds gespeeld. Worden er daarentegen meerdere straddles achter elkaar geplaatst, dan kan er al een enorme hoeveelheid chips in het midden liggen voordat iemand zijn kaarten heeft gezien.
Veel meer actie aan tafel
Het systeem heeft grote gevolgen voor de manier waarop een toernooi wordt gespeeld. Vooral wanneer de stacks niet extreem diep zijn, kunnen meerdere opeenvolgende straddles ervoor zorgen dat spelers ineens nog maar een beperkt aantal effectieve blinds overhouden. Een stack van 30.000 punten is bij blinds van 100/100 bijvoorbeeld 300 big blinds diep. Wanneer er achtereenvolgens naar 200, 400, 800 en 1.600 wordt gestraddled, ziet dezelfde stack er plotseling een stuk minder comfortabel uit. Het zorgt bovendien voor een interessante strategische afweging. Spelers hoeven niet mee te doen aan de straddle, maar weten tegelijkertijd dat andere spelers aan tafel de pot vóór de flop flink kunnen opblazen. Daar komt bij dat het Malta-event als Knockout werd gespeeld. Het combineren van bounty's met live straddles is een recept voor veel actie, omdat grote potten en all-ins sneller kunnen ontstaan.
Eerder getest tijdens The Festival Weekend
Helemaal nieuw is het idee niet. The Festival experimenteerde eerder in 2026 tijdens The Festival Weekend in Tallinn met een Progressive Knockout waarin live straddles waren toegestaan. De organisatie liet destijds weten geïnspireerd te zijn geraakt nadat het concept bij PokerGO-toernooien was opgedoken. The Festival vond het idee goed passen bij de eigen filosofie, waarbij regelmatig wordt geëxperimenteerd met afwijkende spelvormen. In Tallinn werd het €200 PKO Live Straddle uiteindelijk gewonnen door Vladyslava Shestakova uit Oekraïne. De editie in Malta betekende echter een volgende stap. De €125 NLH KO with Live Straddle was opgenomen in het officiële programma van een volledige stop van The Festival Series. Het toernooi begon donderdag 17 september om 20:30 uur in het Portomaso Casino.
The Festival niet bang voor bijzondere pokervarianten
Dat juist The Festival met toernooistraddles experimenteert, is niet heel verrassend. De organisatie probeert zich al jaren te onderscheiden door naast No Limit Hold'em en Pot Limit Omaha ook minder bekende pokervarianten aan te bieden. Een goed voorbeeld daarvan is Sviten Special, een combinatie van Five Card Draw en Pot Limit Omaha. Het spel heeft bij The Festival inmiddels een vaste plek op het programma gekregen. Ook Open Face Chinese Poker Pineapple (OFC Pineapple) speelt een belangrijke rol tijdens de festivals. In Malta staat naast het reguliere €250 OFC Pineapple zelfs een €1.100 OFC Pineapple High Roller op het programma. Daar blijft het niet bij. Het programma in Malta bevat onder meer Razzdugi, 8-Game, Pot Limit 2-7 Double Draw, Big O, een 10-Game Mix en PLO waarbij met vier, vijf of zes kaarten wordt gespeeld. The Festival omschrijft zichzelf dan ook als een organisatie die bewust experimenteert met pokerformats die je op traditionele toernooischema's nauwelijks tegenkomt. Sommige ideeën verdwijnen na één of enkele pogingen weer, terwijl andere varianten uiteindelijk een vast onderdeel van de festivals worden.
Wordt de live straddle een blijvertje?
Of hetzelfde gaat gebeuren met live straddles in pokertoernooien zal moeten blijken. Het concept wijkt behoorlijk af van een traditioneel No Limit Hold'em-toernooi, waarin de hoogte van de blinds volledig wordt bepaald door de vooraf vastgestelde structuur. Met de introductie van vrijwillige straddles krijgen de spelers zelf invloed op de grootte van de verplichte inzet vóór de flop. Zeker wanneer meerdere spelers achter elkaar straddlen, kan een normaal ogende toernooihand daardoor binnen enkele seconden veranderen in een gigantische pot. Na de eerste test tijdens The Festival Weekend heeft het concept in Malta in ieder geval de overstap gemaakt naar een officiële stop van The Festival Series. Het past uitstekend bij een organisatie die er een gewoonte van heeft gemaakt om bestaande pokertradities af en toe flink door elkaar te schudden.
