Las Vegas

Las Vegas

Bij pokeren denk je al snel aan Las Vegas en dat is ook niet zo gek gezien het feit dat de World Series of Poker er al sinds 1970 wordt gehouden. Las Vegas mag zich met recht de pokerhoofdstad van de wereld noemen. Vooral de casino’s op de strip en downtown zijn wereldberoemd en trekken jaarlijks miljoenen bezoekers die er graag komen gokken, feesten, shows bezoeken maar ook graag een kaartje leggen.

Las Vegas ligt in de staat Nevada en is eigenlijk gewoon omhoog getrokken uit de woestijn. De bekendste plek is de 7 kilometer lange “Las Vegas Strip” waaraan een aantal van de grootste hotels ter wereld liggen. Ook bekend is de plek waar het vroeger allemaal is begonnen. Het Downtown gedeelte van Las Vegas, dat vooral draait om de Fremont Experience.

Lees ook:

Las Vegas Downtown Fremont Experience

Las Vegas Poker Guide

Las Vegas Guide

Poker & Las Vegas

Waar mensen tegenwoordig vooral over de Strip praten is het in Las Vegas allemaal in het Downtown gedeelte begonnen. Het eerste casino werd daar in het jaar 1906 geopend onder de naam Hotel Nevada. Het Resort bestaat nog steeds maar heet tegenwoordig wel Golden Gate Hotel & Casino. Op 3 april 1941 werd het El Rancho Vegas hotel geopend in het gebied dat we vandaag de dag kennen als The Strip. El Rancho had maar 63 kamers en werd ruim 20 jaar later weer gesloopt. In het downtown gedeelte werden daarna de deuren geopend van de Golden Nugget (1946), Het Fremont Hotel (1946) en The Binions Horseshoe (1951). In 1970 begon Jack Binion, de zoon van Benny Binion met het organiseren van pokertoernooien en zijn concept kunnen we tegenwoordig als de World Series of Poker.

Hand in hand

We kunnen wel stellen dat het pokerspel een cruciale rol heeft gespeeld in de geschiedenis van Las Vegas. Aan de ene kant is poker zo groot geworden door Las Vegas maar aan de andere kant is Las Vegas zo groot en bekend geworden door het poker. Er vliegen jaarlijks miljoenen toeristen naar Nevada om de Stad Las Vegas te bezoeken, maar een behoorlijk groot percentage van die groep doet dat om te gaan pokeren. Zonder pokeraanbod zouden deze spelers niet naar Las Vegas komen, dus de pokerspelers zijn wel degelijk erg belangrijk voor de stad. Andersom is dit ook het geval, want zonder het geweldige pokeraanbod van Las Vegas zouden er veel minder pokeraars die kant op gaan.

World Series of Poker

Headlines van het pokeraanbod in Las Vegas is nog altijd de World Series of Poker. De WSOP is al jaren de bekendste, grootste en meest populaire pokertoernooiserie ter wereld. De World Series heeft ook een Europese variant, die steeds populairder begint te worden, maar voor het echte werk moet je toch echt in Las Vegas zijn. In het jaar 2019 bestond de World Series of Poker maar liefst 50 jaar en omdat er geen enkele editie werd overgeslagen, was het ook nog eens de 50e keer dat de WSOP in Las Vegas werd gehouden. De organisatie pakte mede hierdoor groots uit met maar liefst 89 officiële bracelet-events. 

Pokerboom

Ook erg belangrijk voor de populariteit van het spel was de pokerboom in de jaren 2003/2004/2005/2006. Eerst was het Chris Moneymaker die als kwalificatiespeler het Main Event van de World Series of Poker won, waarna er een soort "American dream" verhaalt ontstond. Iedereen wilde ineens pokeren en de nieuwe Moneymaker worden. In het sprookjes jaar van Chris Moneymaker deden er 839 spelers mee aan het $10.000 WSOP Main Event. Een jaar later was de gekte compleet en schreven 2.576 spelers zich in voor het officieuze WK pokeren. Greg Raymer won het toen voor $5.000.000 en vergaarde dankzij zijn prachtige overwinning eeuwige roem.

Het einde van de pokerboom was nog niet in zicht want een jaar later deden er 5.619 spelers mee, waarbij Joe Hachem de titel won en terugvloog naar Australië met $7.500.000 in zijn koffer. Het einde van de pokerboom was op dat moment nog steeds niet in zicht want in 2006 deden er maar liefst 8.773 spelers mee en dat is tot op de dag van vandaag nog altijd het record. De titel ging dat jaar overigens naar Jamie Gold, die als nieuwe wereldkampioen maar liefst $12.000.000 in ontvangst mocht nemen.

In de pokerwereld was op dat moment alles mogelijk. Poker televisieprogramma's schoten als paddenstoelen uit de lucht en op iedere hoek van de straat zat ineens een heuse pokerroom. Ook in Europa werd het spel steeds populairder en PokerStars kwam met de European Poker Tour, waarbij de Amerikaanse pro's graag het water overvlogen om hier het liefst gesponsord een kaartje te komen leggen. Iedere online pokerroom had ineens een "Poker Team" en bij ieder toernooi schoven spelers aan met patches en andere reclame uitingen.