Het €550 Main Event van The Festival Malta heeft een nieuw deelnemersrecord gevestigd. Na vijf startdagen staat de teller op maar liefst 804 entry's, goed voor een prijzenpot van €381.900. Van de 804 deelnemers hebben 101 spelers zich geplaatst voor Dag 2, die vandaag om 12:00 uur van start gaat in het Portomaso Casino. Daarbij is ook de Nederlandse inbreng aanzienlijk, met meerdere landgenoten die met grote stacks aan de tweede speeldag beginnen.
Het oude record van The Festival Malta stond op 666 entries, waardoor de nieuwe editie van het €550 Main Event daar ruim overheen is gegaan. Vooral de laatste twee startdagen zorgden voor een enorme toestroom. Dag 1D was met 256 entries de grootste flight van allemaal, terwijl de afsluitende turbo nog eens 109 entries opleverde.
Pel Nieuwenhuis derde overall
De beste uitgangspositie van de Nederlanders is voor Pel Nieuwenhuis. De Nederlander kwam vrijdag in actie tijdens Dag 1D en verzamelde daar maar liefst 1.130.000 chips. Alleen de Zweed Mehdi Yazdanpanah, die de flight afsloot met 1.340.000, deed het beter.
Door zijn enorme stack staat Nieuwenhuis bij de start van Dag 2 op de derde plaats van het algemene klassement. Alleen Yazdanpanah en Andreas Mai (1.250.000) staan nog boven hem. Nieuwenhuis heeft daarmee bovendien een van de vijf stacks waarmee vandaag minimaal één miljoen chips wordt meegenomen naar de tafels.
De prestaties van Nieuwenhuis zijn extra opvallend omdat Dag 1D de grootste startflight van het toernooi was. Van de 256 deelnemers wisten uiteindelijk 32 spelers de finish te halen. Naast Nieuwenhuis wisten ook Kim Pouw (194.000) en Lucas Adriaansen (124.000) zich via deze flight voor Dag 2 te plaatsen.
Dwayne Sluis eindigt Dag 1E als chipleader
Ook Dwayne Sluis kende een uitstekende afsluiting van de openingsfase. Sluis koos voor de laatste kans om Dag 2 te bereiken en kwam uit in de €550 Main Event Turbo. Die beslissing pakte uitstekend uit, want de Nederlander eindigde de flight als chipleader met 1.050.000 chips.
Sluis bleef daarmee slechts achter bij vier spelers in het totale klassement. Hij staat bij aanvang van Dag 2 op de vijfde plaats, waarmee Nederland dus twee spelers in de algemene top vijf heeft.
Ook Bas de Laat maakte optimaal gebruik van de turbo. De Nederlander eindigde als derde in de flight met 628.000 chips en behoort daarmee eveneens tot de Nederlandse spelers die vandaag terugkeren.
Ook Dion Mauritz met grote stack
Een andere Nederlander die al vroeg indruk maakte, is Dion Mauritz. Hij sloot Dag 1C af als chipleader van de flight. Mauritz verzamelde 799.000 chips en staat daarmee negende in het algemene klassement.
Mauritz kende daarmee een uitstekende eerste kennismaking met The Festival Series. Hij verzekerde zich tijdens zijn flight bovendien al van een plek in het geld en keert vandaag terug met een stack die ruim boven het gemiddelde ligt. Simon Vermelfoort haalde Dag 2 eveneens via Dag 1C en neemt 570.000 chips mee. De Nederlander eindigde daarmee als zevende in de flight.
Ook Loek Vleeshouwers overleefde Dag 1C. Hij eindigde de flight met 113.000 chips en behoort daarmee tot de 101 spelers die vandaag opnieuw plaatsnemen aan de tafels.
Nederlandse spelers naar Dag 2:
| Naam | Chipcount | Startdag | Algemene positie |
| Pel Nieuwenhuis | 1.130.000 | Dag 1D | 3e |
| Dwayne Sluis | 1.050.000 | Dag 1E Turbo | 5e |
| Dion Mauritz | 799.000 | Dag 1C | 9e |
| Bas de Laat | 628.000 | Dag 1E Turbo | - |
| Simon Vermelfoort | 570.000 | Dag 1C | - |
| Kim Pouw | 194.000 | Dag 1D | - |
| Lucas Adriaansen | 124.000 | Dag 1D | - |
| Loek Vleeshouwers | 113.000 | Dag 1C | - |
De bovenstaande Nederlandse spelers zijn in de beschikbare officiële en live-reporting updates bevestigd als deelnemers aan Dag 2. PokerCity noemt daarnaast Nieuwenhuis, Sluis, De Laat, Mauritz, Pouw en Adriaansen expliciet als onderdeel van de Nederlandse groep die nog in het Main Event zit.
Recordveld levert €381.900 op
De 804 entries zijn verdeeld over vijf startdagen. Dag 1A leverde 87 entries op, Dag 1B 165, Dag 1C 187, Dag 1D 256 en de turbo op vrijdag nog eens 109. Uiteindelijk bleven 101 spelers over voor Dag 2.
Overzicht startdagen:
| Startdag | Entry's | Spelers naar Dag 2 |
| Dag 1A | 87 | 11 |
| Dag 1B | 165 | 21 |
| Dag 1C | 187 | 23 |
| Dag 1D | 256 | 32 |
| Dag 1E Turbo | 109 | 14 |
| Totaal | 804 | 101 |
De totale prijzenpot bedraagt €381.900. De winnaar van het Main Event ontvangt €59.465 en daarnaast ligt er voor de winnaar van het €555 NLH Main Event een pakket ter waarde van $5.000 voor de 2026 WSOP Paradise klaar.
Daarmee staat er voor de overgebleven spelers een interessant vervolg te wachten. De 101 qualifiers zijn inmiddels allemaal verzekerd van prijzengeld en gaan vandaag verder met de strijd om de grote hoofdprijs.
Dag 2 vandaag van start
Dag 2 van het €550 Main Event begint zaterdag om 12:00 uur. De spelers starten aan acht-handed tafels en de levels duren vanaf deze fase 45 minuten. De uiteindelijke finalisten keren zondag terug voor Dag 3, waar de winnaar van het recordbrekende Main Event wordt gekroond.
Met Nieuwenhuis op de derde plaats, Sluis op de vijfde en Mauritz op de negende positie is de Nederlandse inbreng direct vanaf het begin prominent aanwezig. Daarachter beschikken ook De Laat en Vermelfoort over speelbare stacks, terwijl Pouw, Adriaansen en Vleeshouwers vanuit een kleinere uitgangspositie op zoek gaan naar een diepe run.
Het belooft daarmee een interessante Nederlandse zaterdag te worden in het Portomaso Casino. De strijd om de €59.465 voor de winnaar is begonnen, met maar liefst 101 spelers nog in de race.
