PokerStars is op zoek naar nieuwe pokerrooms die zich willen aansluiten bij het nieuwe PokerStars Network (PSN). Het netwerk werd eerder dit jaar aangekondigd als onderdeel van een nieuwe strategie van eigenaar Flutter Entertainment, waarbij het vergroten van de spelersliquiditeit centraal staat. Inmiddels zijn de eerste veranderingen doorgevoerd en lijkt PokerStars de deur nadrukkelijk open te zetten voor andere partijen.
De eerste stap van het nieuwe model werd in augustus gezet, toen Betfair als eerste merk toetrad tot het PokerStars Network. Britse spelers kunnen sindsdien via het nieuwe concept ‘PokerStars on Betfair’ toegang krijgen tot het PokerStars-aanbod. Later dit jaar volgen ook Paddy Power en Sky Poker.
PokerStars wil spelerspools samenbrengen
Het idee achter het PokerStars Network is relatief eenvoudig: door meerdere merken gebruik te laten maken van dezelfde infrastructuur en spelerspool, moet de beschikbare liquiditeit toenemen. Dat is belangrijk voor zowel cashgames als toernooien, omdat grotere spelersvelden kunnen zorgen voor meer tafels, grotere prijzengaranties en een actievere lobby.
David Lappin, ambassadeur van PokerStars, vertelde onlangs aan PokerNews dat liquiditeit volgens PokerStars een van de belangrijkste factoren voor online poker blijft. Volgens Lappin willen spelers uiteindelijk naar de plek waar de grootste games en toernooien te vinden zijn. Het nieuwe netwerk moet ervoor zorgen dat verschillende spelersgroepen opnieuw bij elkaar worden gebracht.
De aanpak betekent bovendien dat een partner niet noodzakelijk volledig onder de naam PokerStars hoeft te opereren. Volgens PokerNews kunnen nieuwe partners gebruikmaken van een zogenoemde ‘Access’-constructie waarbij zij hun eigen merk behouden, of ervoor kiezen om het PokerStars-merk rechtstreeks te gebruiken.
Meer dan alleen Flutter-merken?
Vooralsnog bestaat het PokerStars Network voornamelijk uit PokerStars en andere merken van Flutter Entertainment. Betfair was de eerste partij die de overstap maakte, terwijl Paddy Power en Sky Poker later dit jaar volgen. Daarmee wordt de gezamenlijke spelerspool binnen het netwerk al aanzienlijk uitgebreid.
Het interessante aan de nieuwe strategie is echter dat PokerStars niet van plan lijkt te zijn om het netwerk uitsluitend voor eigen merken te gebruiken. De nieuwe structuur maakt het namelijk mogelijk om ook externe pokerrooms als partner aan te sluiten.
Daarmee begeeft PokerStars zich meer in de richting van het model dat we al kennen van andere grote pokernetwerken. Bij dergelijke netwerken kunnen verschillende merken gebruikmaken van dezelfde software en spelerspool, terwijl zij zich richting hun eigen doelgroep blijven profileren.
Kan PokerStars nieuwe markten bereiken?
Het aantrekken van externe partners kan voor PokerStars bovendien interessant zijn in landen waar het lastig of minder aantrekkelijk is om zelfstandig een pokerroom te exploiteren. Een lokale aanbieder zou daar bijvoorbeeld het merk, de vergunningen en de bestaande klantenbasis kunnen meenemen, terwijl PokerStars de technologie en internationale liquiditeit levert.
Welke externe pokerrooms uiteindelijk interesse zullen hebben in het nieuwe netwerk is nog niet bekend. Ook is er vooralsnog geen concrete lijst gepubliceerd van partijen waarmee PokerStars in gesprek is.
De ontwikkeling is in ieder geval opvallend, omdat PokerStars jarenlang vooral bekendstond als een zelfstandige internationale pokerroom. Met de introductie van het PokerStars Network verschuift het bedrijf deels richting een netwerkmodel, waarbij samenwerking met andere aanbieders een belangrijk onderdeel van de toekomstige strategie lijkt te worden.
PokerStars Network moet liquiditeit verhogen
De timing van de veranderingen is niet geheel toevallig. De online pokermarkt is de afgelopen jaren steeds verder verdeeld geraakt over verschillende aanbieders en gereguleerde markten. Daardoor zijn spelerspools in veel landen relatief klein geworden.
PokerStars probeert daar met het nieuwe netwerk iets aan te doen. De eerste migraties zijn inmiddels uitgevoerd en volgens PokerNews moet het netwerk de komende jaren verder groeien.
Voor spelers kan een groter netwerk vooral betekenen dat er meer actie beschikbaar komt. Meer aangesloten pokerrooms betekent immers potentieel meer spelers, grotere toernooivelden en een grotere hoeveelheid cashgame-actie. Of PokerStars er daadwerkelijk in slaagt om op deze manier een aanzienlijk deel van de verloren liquiditeit terug te winnen, zal de komende jaren moeten blijken.
Komt PokerStars terug naar Nederland?
De ontwikkelingen rond het PokerStars Network roepen natuurlijk ook de vraag op of Nederlandse spelers in de toekomst weer bij PokerStars kunnen pokeren. Voorlopig lijkt daar echter geen sprake van. PokerStars heeft momenteel geen vergunning om online kansspelen aan te bieden op de Nederlandse markt en vermeldt zelf dat spelers uit Nederland sinds 1 oktober 2021 geen toegang meer hebben tot het platform.
Het nieuwe netwerkmodel verandert daar op zichzelf niets aan. Dat PokerStars zijn pokerproduct via een ander merk kan aanbieden, betekent niet dat dit merk automatisch Nederlandse spelers mag toelaten. Voor het aanbieden van online kansspelen in Nederland is een vergunning van de Kansspelautoriteit (Ksa) vereist. De Ksa heeft in september 2026 de eerste acht vervolgvergunningen voor de Nederlandse markt verleend, waarbij PokerStars niet tussen de vergunninghouders staat.
Dat maakt een terugkeer van PokerStars naar Nederland op dit moment dus niet aan de orde. Het nieuwe PokerStars Network kan wel interessant worden als Flutter in de toekomst besluit om ook voor de Nederlandse markt een constructie op te zetten die binnen de Nederlandse regelgeving past. Daarvoor is op dit moment echter geen aankondiging gedaan.
